Прежде чем их повесят

— Красота, — пробормотал Джезаль, держась, впрочем, подальше от края.

— Напоминает о доме, — кивнул Логен. — Когда я был парнишкой, неделями бродил в горах, проверяя себя. — Он глотнул из фляжки и протянул ее Джезалю, щурясь на темные пики. — Впрочем, они всегда побеждают. Эта империя пришла и ушла, а они все стоят и смотрят. И будут стоять — еще долго после того, как мы все возвратимся в грязь. Горы смотрели на мой дом. — Логен шумно втянул воздух и плюнул через край в долину. — А теперь им не на что смотреть.

Джезаль тоже глотнул воды.

— Вернешься на север после всего этого?

— Может быть. Мне нужно отдать кое-какие долги. Давние, важные долги. — Северянин пожал плечами. — Хотя если и не отдам, вряд ли кому станет хуже. Наверняка все считают меня мертвым и только радуются.

— Не к чему возвращаться?

Логен поежился.

— Только к новой крови. Родные давно мертвы, и кости сгнили, а друзей, тех, кого я не предал и не убил, погубили моя гордость и моя тупость. Хватит подвигов. Но у тебя еще есть время, а, Джезаль? Все шансы на добрую, мирную жизнь. Что будешь делать?

— Ну… Я еще думаю… — Джезаль откашлялся с каким-то беспокойством, как будто разговор о планах слишком приблизил их к реальности. — Дома есть девушка… ну, женщина, верней. В общем, сестра моего друга… ее зовут Арди. Кажется, я ее люблю…

Странно было обсуждать самые сокровенные чувства с человеком, которого считал дикарем. С человеком, который не мог ничего понять в деликатных правилах жизни в Союзе и в жертве, которую приносил Джезаль. Но почему-то говорить было легко.

— И я думал… ну, если она согласится… мы могли бы пожениться.

— Неплохой план. — Логен улыбнулся и кивнул. — Женись и сей семя.

Джезаль задрал брови.

— Я не разбираюсь в земледелии.

Северянин расхохотался.

— Да не эти семена, парень! — Он хлопнул Джезаля по плечу. — Только один совет, если согласишься послушать такого, как я: найди в жизни какое-нибудь дело, где не надо убивать. — Логен нагнулся и поднял мешок, просунув руки в лямки. — Оставь войну тем, у кого меньше мозгов.

Он повернулся и двинулся по тропинке.

Джезаль задумчиво кивнул сам себе. Он потрогал шрам на подбородке, язуком нащупал дырку между зубов. Логен прав. Война не для него. Ему и одного шрама больше чем достаточно.

* * *

День был светлый. Впервые за долгое время Ферро было тепло. Приятно было ощущать горячее и злое солнце на лице, на голых предплечьях, на тыльной стороне ладоней. Резкие тени от скал и ветвей ложились на каменистую почву, брызги от водопадов внизу рядом со старой дорогой сверкали в воздухе.

Прочие отстали. Длинноногий неторпливо улыбался всему вокруг, болтая о величии пейзажа. Ки сгорбившись, страдал под тяжелым грузом. Байяз морщился и потел, пыхтя так, словно вот-вот упадет замертво. Луфар жаловался на волдыри всем, кто соглашался слушать — то есть пустому пространству. Так что только Ферро и Девятипалый бодро шагали впереди — в каменном молчании.

Как раз так, как ей нравилось.

Ферро перевалила за складку скалы и оказалась перед темным озерцом, окруженным плоскими камнями. Вода с журчанием лилась сверху через груду камней, поросших мокрым мхом. Пара кособоких деревьев раскинула над озерцом тонкие ветки, молодые листочки дрожали и шелестели на ветру. Солнечные блики играли на воде, насекомые скользили по поверхности озерца и летали над ним, лениво жужжа.

Наверное, очаровательное местечко для того, кто соответственно настроен.

Ферро мыслила иначе.

— Там рыба, — пробормотала она, облизнувшись. — Рыба — то, что нужно, если зажарить на прутике над костром.

Лошадиное мясо, которое они взяли с собой, закончилось, и Ферро проголодалась. Она заметила смутные тени, движущиеся в воде, когда присела, чтобы наполнить фляжку. Много рыбы. Девятипалый опустил тяжелый мешок на землю и сел рядом на камень, стягивая сапоги. Он закатал штаны выше колен.

— Что ты делаешь, розовый?

Логен улыбнулся в ответ.

— Собираюсь наловить себе рыбки в этом озерце.

— Руками? У тебя достаточно проворные пальцы?

— Думаю, ты знаешь. — Ферро нахмурилась, но он только улыбнулся еще шире, так что у глаз появились морщинки. — Смотри и учись, женщина.

И он прошлепал по воде, нагнулся, сжав губы от напряжения, и начал медленно водить руками в воде.

— Что он затеял? — Луфар опустил мешок рядом с Ферро и вытер блестящее лицо тыльной стороной ладони.

— Идиот думает, что сможет поймать рыбу.

— Что, руками?

— Смотри и учись, малыш, — пробормотал Девятипалый. — А-а-а… — Его лицо расплылось в улыбке. — Вот она.

Мышцы на предплечьях шевелились, когда он двигал пальцами под водой.

— Есть! — И он выдернул руку, подняв тучу брызг. Что-то блеснуло на ярком солнце. Логен бросил добычу на берег рядом со спутниками — на сухих камнях осталась темная дорожка капель. Рыба билась и подпрыгивала.