Прежде чем их повесят

– С меня достаточно, – буркнул Глокта, схватил трость и с трудом поднялся, извиваясь всем телом в мучительном и тщетном усилии отлепить рубашку от спины.

Витари махнула рукой в сторону Шикель, чьи поблескивающие глаза по-прежнему смотрели на Глокту из-под тяжелых век, а губы все еще кривила слабая улыбка.

– Что с ней делать?

«Ненужный агент равнодушного хозяина, засланный против воли в далекое незнакомое место, чтобы сражаться и убивать, с целью, которую он почти не понимает. Знакомо?»

Глокта поморщился и повернулся больной спиной к полной зловонного дыма комнате.

– Сожгите, – проговорил он.

Был зябкий вечер. Глокта стоял на балконе, хмуро глядя вниз, в сторону Нижнего города.

Здесь, на вершине утеса, было ветрено, холодный ветер с темного моря хлестал по лицу, по пальцам на сухом парапете, хлопал по ногам полами плаща.

«Ничего более похожего на зиму мы не дождемся в этой проклятой печи».

Пламя факелов возле двери металось и мигало за железными решеткам и – два огонька в сгущавшейся тьме. Там, снаружи, огней было больше, гораздо больше. Горели лампы на мачтах союзных кораблей в гавани, их отражения сверкали и дробились в воде. Сияли окна темных дворцов под Цитаделью, был виден свет на верхушках высоких шпилей Великого храма. Внизу, в трущобах, пылали тысячи факелов. Реки крошечных точечек света выливались из зданий на дороги и текли к воротам Верхнего города.

«Беженцы покидают свои дома, какими бы они ни были. Стремятся к безопасности, какой бы она ни была. Долго ли мы сможем обеспечивать эту безопасность, когда падет городская стена?»

Но он и так знал ответ.

«Недолго».

– Наставник!

– О, мастер Коска. Очень рад, что вы решили ко мне присоединиться.

– Еще бы! Нет ничего лучше прогулки на вечернем воздухе после хорошего сражения.

Наемник подошел ближе. Даже в вечернем сумраке Глокта видел произошедшую в нем перемену. Походка Коски стала уверенной и упругой, в глазах появился блеск, волосы были аккуратно расчесаны, усы навощены.

«Он будто внезапно подрос на пару дюймов и помолодел лет на десять».

Коска прошествовал к парапету, прикрыл глаза и острым носом втянул в себя воздух.

– Вы выглядите на удивление хорошо для человека, только что побывавшего в гуще битвы.

Стириец ухмыльнулся.

– Я был не столько в гуще битвы, сколько позади нее. Мне всегда казалось, что передний край – плохое место для сражения. Никто не слышит тебя в этом грохоте, и слишком много шансов умереть.

– Несомненно. Как там наши дела?

– Гурки по-прежнему снаружи, так что сражение, по-моему, прошло неплохо. Сомневаюсь, что мертвые согласятся, но кому, черт возьми, интересно их мнение? – Он весело поскреб шею. – Мы сегодня неплохо поработали. А что будет завтра или послезавтра, никто не знает. На подкрепление по-прежнему нет надежды?

Глокта покачал головой, и стириец глубоко вздохнул.

– Мне-то, конечно, все равно, но вам, возможно, стоит подумать об отводе войск, пока мы еще удерживаем залив.

«Всем хочется поскорее удрать. Даже мне». Глокта фыркнул.

– Я на поводке у закрытого совета, а они говорят «нет». Мне было сказано, что честь короля не допускает отступления. Очевидно, его честь дороже, чем наши жизни.

Коска поднял брови.

– Честь, вот как? А что это за штука такая? У каждого свое представление о ней. Честь нельзя выпить. С ней нельзя переспать. Чем больше ее у тебя, тем меньше от нее пользы. А если у тебя ее вообще нет, то и горевать не о чем. – Он покачал головой. – Однако некоторые думают, что лучше этой штуки ничего в мире нет.

– Хм, – отозвался Глокта, облизывая беззубые десны.

«Честь стоит дешевле, чем ноги или зубы. За этот урок я дорого заплатил».

Он взглянул на темный абрис городской стены, усеянный горящими кострами. Оттуда по-прежнему слышался неотчетливый шум сражения. Случайная горящая стрела взмыла высоко в воздух и упала где-то среди развалин трущоб.

«Даже сейчас кровавая работа продолжается».

Глокта тяжело вздохнул.

– Есть у нас шанс продержаться еще неделю?

– Неделю? – Коска поджал губы. – Приемлемо.

– А две?

– Две недели? – Коска прищелкнул языком. – Это уже труднее.

– Ну а месяц, соответственно, совершенно безнадежно.

– Да, «безнадежно» – как раз то самое слово.

– Вы, кажется, наслаждаетесь ситуацией.

– Я? Я специализируюсь на безнадежных задачах! – Коска ухмыльнулся. – В последнее время других у меня и не бывает.

«Мне знакомо это чувство».

– Удерживайте городскую стену, сколько сможете, затем отходите назад. Стены Верхнего города станут нашей следующей линией обороны.

Коска широко улыбался, блестя зубами в темноте.

– Держаться, сколько сможем, а затем отходить! Мне уже не терпится!

– И возможно, нам стоит подготовить несколько сюрпризов для наших гуркских гостей, когда они в конце концов окажутся по эту сторону стен. Ну, вы понимаете… – Глокта неопределенно махнул рукой. – Натянутая проволока, замаскированные ямы, колья, вымазанные экскрементами, и все такое прочее. Думаю, у вас есть опыт в подобных способах ведения войны.

– У меня есть опыт во всех способах ведения войны. – Коска щелкнул каблуками и вскинул руку в салюте. – Колья и экскременты! Вот вам и вся честь.