Прежде чем их повесят

Ферро, прихватив свой меч, направилась к сухому деревцу неподалеку, и вскоре у них было достаточно веток, чтобы разжечь огонь. Логен сгорбился над растопкой и онемевшими пальцами взялся за огниво. Из-за камней долетали порывы ветра, дерево было отсыревшим, однако после долгих проклятий и возни с кремнем ему удалось разжечь костерок, необходимый для предстоящего дела. Все сгрудились вокруг.

– Давай сюда ящик, – велел Байяз.

Логен вытащил эту тяжеленную штуковину из своего мешка и, крякнув, поставил на землю рядом с Ферро. Байяз ощупал край кончиками пальцев, отыскал какую-то потайную защелку, и крышка беззвучно приподнялась. Под ней оказалось множество металлических спиралей, сходящихся к центру, оставляя посередине свободное место величиной с кулак Логена.

– Зачем здесь эти штуки? – спросил он.

– Чтобы закрепить содержимое и предохранять его от ударов.

– А его нужно предохранять от ударов?

– Канедиас считал, что нужно.

От такого ответа Логену легче не стало.

– Клади его внутрь сразу же, как только сможешь, – сказал маг, поворачиваясь к Ферро. – Нам не стоит находиться перед ним дольше, чем необходимо. Лучше всего вам немного отойти.

Он выставил перед собой ладони, отодвигая остальных назад. Луфар и Длинноногий едва не повалили друг друга наземь, так они стремились поскорее убраться подальше, но Ки неотрывно следил за приготовлениями и почти не сдвинулся с места.

Логен сел, скрестив ноги, перед чахлым костерком и ощутил, как сердце его тяжелеет от нарастающей тревоги. Он уже сожалел о том, что вообще связался с этим делом, но теперь было поздновато менять решение.

– Хорошо бы что-нибудь им предложить, – проговорил он, озираясь вокруг, а Байяз уже протягивал ему металлическую фляжку.

Логен отвинтил крышку и понюхал. Его ноздри приветствовал крепкий запах спиртного, как давно потерянный возлюбленный.

– Вы все время несли это с собой?

Байяз кивнул.

– Для этой самой цели.

– Жалко, я не знал. Я мог бы употребить его с пользой.

– Ты можешь употребить его с пользой сейчас.

– Ну, теперь уже не то.

Логен запрокинул фляжку и набрал в рот спиртного, подавляя сильное желание проглотить его, потом округлил щеки и выдул над огнем облако мелких капель, отчего вверх взвился язык пламени.

– И что теперь? – спросил Байяз.

– Теперь будем ждать. Ждать, пока…

– Я здесь, Девятипалый.

Голос прошелестел, как ветер среди скал, как падающие с обрыва камешки, как волны, катящиеся по гальке. Дух навис над ними, сгрудившимися в мелкой пещерке среди скал, – движущаяся серая глыба высотой с двух человек, не отбрасывающая тени.

Логен поднял брови: духи никогда не отвечали сразу же, если вообще удосуживались отвечать.

– Быстро.

– Я ждал вас.

– И, похоже, давно.

Дух кивнул.

– Ну ладно. Мы… э-э… мы пришли за…

– За той вещью, которую доверили мне сыны Эуса. Должно быть, в мире людей дела плохи, если вы ищете ее.

Логен сглотнул.

– А когда бывало иначе?

– Вы что-нибудь видите? – прошептал Джезаль за его спиной.

– Ничего, – отозвался Длинноногий. – Это поистине самое удивительное…

– Заткнитесь! – рявкнул Байяз через плечо.

Дух навис над ним.

– Это первый из магов?

– Ну да, – ответил Логен, не желая отклоняться от темы.

– Он не такой высокий, как Иувин. Мне не нравится его вид.

– Что он говорит? – отрывисто спросил Байяз, уставившись в пустоту слева от того места, где находился дух.

Логен поскреб щеку.

– Говорит, что Иувин был высокий.

– Высокий? И что? Возьми у него то, за чем мы пришли, и покончим с делом!

– Он нетерпелив, – пророкотал дух.

– Мы проделали долгий путь. У него посох Иувина.

Дух кивнул.

– Эта сухая ветка мне знакома. Я рад. Долгие годы я хранил эту вещь, и она была для меня тяжелым бременем. Теперь я смогу уснуть.

– Хорошая мысль. Тогда, может быть, ты…

– Я отдам ее женщине.

Дух сунул руку в свое каменное чрево, и Логен с опаской отступил. Дух вынул кулак, в котором было что-то зажато, и при виде этого Логен ощутил дрожь.

– Протяни руки, – буркнул он Ферро.

Джезаль непроизвольно ахнул и отшатнулся, когда эта вещь упала в протянутые ладони Ферро. Он поднял руку, защищая лицо, раскрыл рот от ужаса. Байяз широко раскрыл глаза. Ки возбужденно вытянул шею. Логен сморщился и отклонился назад. Длинноногий попятился так далеко, что почти совсем вылез из их укрытия. Все шестеро смотрели, не отрываясь, на темный предмет в руках у Ферро; никто не двигался, никто ничего не говорил, не было слышно ни звука, кроме воющего ветра. Их путь был долгим и опасным, и вот оно перед ними – то, за чем они так долго шли. То, что Гластрод вырыл глубоко из земли много лет назад. То, что превратило в безжизненные развалины величайший город в мире.

Семя. Другая сторона во плоти. Самая суть магии.

Затем брови Ферро сдвинулись.

– Это оно? – спросила она с сомнением. – То, что превратит Шаффу в пыль?