Прежде чем их повесят

Он изо всех сил стиснул поводья, сглатывая наполнившую рот слюну. Он же достойный сын Союза, черт подери! Более того, он дворянин высокого рода. К тому же храбрый офицер Собственных Королевских и победитель турнира! Блевать при виде нескольких капель крови значит опозорить себя перед этим сборищем глупцов и дикарей, а этого ни при каких обстоятельствах нельзя допустить. На кону стоит честь его нации. Он пристально уставился на влажную землю, крепко сжал зубы и приказал своему желудку успокоиться. Мало-помалу это подействовало. Джезаль сделал несколько глубоких вдохов через нос. Прохладный, влажный, живительный воздух. Он полностью овладел собой и посмотрел на остальных.

Ферро сидела на корточках на земле, почти до запястья засунув руку в разверстую рану одной из жертв.

– Холодная, – отрывисто бросила она Девятипалому. – Они лежат здесь по крайней мере с сегодняшнего утра.

Она вытащила руку – пальцы были скользкими от крови.

Джезаль изверг половину скудного завтрака себе на куртку прежде, чем успел соскочить с седла. Пошатываясь, сделал несколько нетвердых шагов, хватил ртом воздуха, и его скрутило снова. Он перегнулся вперед, упершись руками в колени и сплевывая желчь в траву. Голова кружилась.

– Как ты?

Джезаль поднял голову. Он изо всех сил старался казаться невозмутимым, несмотря на длинную нитку горькой слюны, свисавшую с губы.

– Съел что-то не то, – пробормотал он, утирая нос и рот дрожащей рукой.

Он сам понимал, что это жалкая отговорка, однако Девятипалый лишь кивнул.

– Утреннее мясо, не иначе. Меня и самого малость мутит. – Северянин ухмыльнулся своей жуткой улыбкой и протянул Джезалю мех с водой. – Тебе бы попить. Смыть все это дело, верно?

Джезаль сделал глоток, прополоскал рот и выплюнул воду, глядя на Девятипалого, возвращавшегося к трупам. Молодой офицер нахмурился. Странно. Будь это кто-то другой, подобный жест можно было бы назвать благородным. Джезаль глотнул еще воды и почувствовал себя лучше. Не совсем твердым шагом он направился к лошади и взобрался в седло.

– Те, кто это сделал, хорошо вооружены, и их много, – говорила Ферро. – На траве полно следов.

– Мы должны соблюдать осторожность, – произнес Джезаль, чтобы включиться в разговор.

Байяз резко обернулся и взглянул на него.

– Мы всегда должны соблюдать осторожность! Об этом нечего напоминать! Сколько еще до Дармиума?

Длинноногий прищурился и взглянул на небо, затем на равнину. Лизнул палец и подставил его под ветер.

– Даже с моими талантами трудно сказать точно, пока нет звезд. Пятьдесят миль или около того.

– Скоро нам нужно сворачивать с дороги.

– Разве мы не будем переправляться через реку возле Дармиума?

– В городе царит хаос. Кабриан захватил его и не пускает никого внутрь. Мы не можем рисковать.

– Ну что ж, значит, Аостум. Обойдем Дармиум по широкой дуге и двинемся на запад. Этот путь немного длиннее, но…

– Нет.

– Нет?

– Мост в Аостуме разрушен.

Длинноногий нахмурился.

– Моста больше нет? Воистину, Бог любит подвергать своих верных испытаниям! В таком случае нам придется пересекать Аос вброд…

– Нет, – снова возразил Байяз. – Шли сильные дожди, и вода в великой реке сильно поднялась. Все броды для нас закрыты.

Навигатор выглядел озадаченным.

– Разумеется, вы мой наниматель, и я, будучи достойным членом ордена навигаторов, буду прилагать все усилия, чтобы повиноваться вашим приказам. Но боюсь, я не вижу другого пути. Если мы не можем перейти реку ни в Дармиуме, ни в Аостуме и не можем воспользоваться ни одним из бродов…

– Есть еще один мост.

– Еще один? – Какое-то мгновение Длинноногий недоуменно глядел на него, затем его глаза внезапно широко раскрылись. – Не хотите же вы сказать…

– Мост в Аулкусе по-прежнему цел.

Все мрачно переглядывались.

– Ты вроде бы говорил, что там все лежит в развалинах, – пробурчал Девятипалый.

– «Разоренное кладбище», так ты называл это место, – подтвердила Ферро.

– И вроде бы ты сказал, что люди обходят его за много миль?

– Я не выбрал бы этот путь по своей воле, но другого у нас нет, – заявил Байяз. – Мы доберемся до реки и пойдем вдоль северного берега к Аулкусу.

Все замерли. На лице Длинноногого отразился ужас.

– Ну же, шевелитесь! – прикрикнул Байяз. – Оставаться здесь опасно.

И с этими словами он повернул свою лошадь прочь от трупов. Ки пожал плечами, натянул вожжи, и повозка с грохотом покатила по траве вслед за первым из магов. Навигатор и Девятипалый угрюмо двинулись за ними, полные мрачных предчувствий.

Джезаль посмотрел на тела – они неподвижно лежали там, где их нашли, устремив обвиняющие глаза вверх, в вечернее небо.

– Разве мы не должны их похоронить?

– Хорони, если хочешь, – фыркнула Ферро, вспрыгивая в седло одним гибким движением. – Можешь похоронить их в собственной блевотине!

Кровавая банда