Прежде чем ты узнаешь мое имя

– Это уж точно, – отвечаю я, зная, что все равно расскажу ей всю историю.

Когда-нибудь.

Мы болтаем так долго, что, когда дождевая капля бесцеремонно падает на голову Франклина, мы обе удивляемся, заметив, как потемнело небо. Снова надвигается ливень.

– Недавно я застряла здесь, в парке, утром, когда начался настоящий шторм, – говорит Руби, вытягивая ладонь перед собой, чтобы почувствовать воздух. – Должна признать, было немного страшно находиться здесь одной.

– В прошлый вторник? С этим ужасным громом и молниями? – взволнованно спрашиваю я. Щелчок! – Я тоже была здесь, фотографировала грозу. Может, это не самая хорошая идея, но фотографии получились великолепными! Что не убивает, делает тебя сильнее, и все такое.

– Тебе следует быть осторож… – начинает Руби, а затем пожимает плечами. – Вообще-то, ты кажешься девушкой, которая может сама о себе позаботиться. Я бы с удовольствием посмотрела на твои фотографии. – Теперь она выглядит задумчивой. – Приятно знать, что я все-таки была здесь не одна, Алиса.

Если бы я была жива. Если бы в то утро кто-то другой не решил все за меня, мы могли бы обнаружить, что все время искали друг друга.

Мы могли бы встретиться и поделиться своими историями совсем иначе.

* * *

То, что Руби была той, кто нашел мое тело, одна из двух самых замечательных вещей. То, что она осталась со мной, забрала меня к себе домой. То, как она страдала от кошмаров и смятения, жила не только со своими собственными, но и с моими вопросами тоже. Еще до того, как она узнала мое имя, Руби пробивалась сквозь свои собственные дикие волны и в то же время держала меня на плаву, рядом с собой.

Незнакомые люди могут изменить вашу жизнь. Разве это не так? Я изменила жизнь Руби Джонс – надеюсь, к лучшему. Хотя, думаю, были времена, когда все выглядело совсем наоборот. Когда она, возможно, предпочла бы томить свою печаль на медленном огне, вместо того, чтобы позволить ей закипеть так, как это случилось после.

И Ной, что разместил это объявление, прекрасно зная, что на пороге появится кто-то вроде меня. Ной со своими долговыми расписками, улыбками и уроками о Нью-Йорке, рассказывающий мне все, что я хотела знать. И кое-что из того, чего я знать не хотела.

Я изменила и его жизнь тоже. Я знаю это. Я вытащила его обратно в мир, прямо перед тем, как меня саму выбросили из этого мира. Я только жалею, что мы не провели больше времени вместе до того, как это случилось. Вдобавок, мне следовало было знать с самого начала – Ной никогда не переставал ждать, когда я вернусь домой.

Руби и Ной. Моя опора в Нью-Йорке. Подумайте обо всех рисках, на которые они пошли, когда впустили меня в свою жизнь, как далеко им пришлось зайти, чтобы встретиться со мной. Так что, когда они наконец встретились, все маленькие кусочки меня тоже сошлись воедино.

Впитай в себя целый мир – и он весь и всегда будет у тебя под рукой.

– Тебе нужно вступить в Клуб Смерти, Ной.

Руби повторяет приглашение, которое сама получила, кажется, целую вечность назад. До того, как узнала мое имя. До того, как они узнали друг друга. Ной принимает это предложение, потому что он так же одинок, как и Руби когда-то, и потому что иногда вы перестаете быть самим собой и вам необходимо найти путь к себе.

Другие члены Клуба Смерти рады встрече с Ноем и соглашаются на спонтанное собрание в дайв-баре недалеко от Риверсайда.

– Бар недалеко от моего дома, – объясняет Руби, отправляя сообщение с адресом. – Приходите принять участие в вечере памяти Алисы. Только одно правило. – Она будет соблюдать его до тех пор, пока они с Ноем не будут готовы, пока суд и последовавший за ним приговор не сделают это табу бессмысленным. – Никаких разговоров об этом мужчине, пожалуйста.

Я наблюдаю, как прибывает каждый член Клуба Смерти. Ленни, вваливается в дверной проем, окруженная мелкой пылью от каждого мертвеца, с которым она когда-либо работала. Этот ореол напоминает туманность так сильно, как ничто другое, что я видела на земле. Следующей прибывает Сью – в дымке материнской любви и заботы, что скрываются в ней. Затем Джош, спешащий к бару и думающий о губах Руби, прижатых к его губам, о том, как она обвивается вокруг него, отчего все его тело будто бы покрыто светлячками, пока он тянется к ней этой теплой июньской ночью.