Прежде чем ваш ребенок сведет вас с ума

– Шутка, – постарался исправить ситуацию я. – Просто шуточный вопрос такой – «что такое мороженое с гороховым пюре?».

Джози подозрительно посмотрела на меня.

– Я не слышала такой шутки.

Я отчаянно пытался придумать какой-нибудь подходящий ответ.

– Зеленое! – выпалил я первое пришедшее на ум слово и изобразил на лице самую неестественную улыбку.

Повисло глухое молчание.

– Не смешно, – сказала наконец Джози сухим голосом. Некоторые дети в девять лет в своем развитии оставляют далеко позади четырнадцатилетних. Джози принадлежала как раз к таким – умная, сообразительная, уже способная к ироничному презрению.

Я пожал плечами.

– Я знаю. Просто хотел придумать что-то новое. Так что там у вас? Какие-то проблемы с едой?

– Нам ничего не нравится.

– Что, совсем ничего ?

– Нам нравятся чипсы, – охотно помог ей ответить Тайлер.

– И?..

– И мороженое, – сказала Джози, бросая подозрительный взгляд на мать.

Диана в свою очередь посмотрела на меня.

Со всеми этими переглядываниями кто-то определенно вывихнет глаза.

– Значит, дети едят только чипсы и мороженое?

– Верно, – кивнула Диана.

– И все?

– К сожалению, все.

Я посмотрел на Джози.

– Ни салата, ни брокколи, ни моркови, ни бобов? И даже цуккини… овощ с таким самым смешным в мире именем?.. Уж цуккини-то вы должны есть?

Тайлер засмеялся, но Джози не поймалась на шутку.

– Мам? – спросила она голосом, свидетельствующим о приближении чего-то неотвратимого, как сам рок.

– Что, Джози?

– Почему ты нам всегда давала зеленое мороженое?

Я едва сдержался, чтобы не поморщиться.

– Оно со вкусом лайма, – ответила Диана, но все, кроме бедняги Тайлера, почувствовали, что объяснение совершенно никудышное.

Тут я понял, что трюк с гороховым пюре уже никогда не сработает. Все, поезд уехал и назад не вернется. Может, и к лучшему. Тайком добавлять в мороженое горох – это очень ненадежное средство разнообразить питание своих детей, как бы вам этого ни хотелось. Джози уже ни за что не дотронется до зеленого мороженого и проследит, чтобы Тайлер тоже до него не дотрагивался. Пути назад уже нет, мосты сожжены, и я добился этого своей первой же вылазкой.

В таких случаях, когда что-то сорвалось с языка, я считаю, что нужно идти до конца и показать всем, что ты ничего не боишься. Я и так испортил все, что можно было испортить, так что хуже уже не будет.

– Может быть, оно зеленое из-за раздавленного гороха, с которым его смешивает мама?

Теперь смутился даже Тайлер.

– Это правда? – спросила Джози, обращаясь к матери.

Диана посмотрела на меня. Я ответил ей взглядом, который словно говорил: «Извините, я не хотел вас сдавать, но, может быть, настала пора поговорить начистоту?» Она, должно быть, что-то поняла, потому что сказала:

– Ну, вам же нужно было как-то давать овощи.

– Фуууу, – поморщилась Джози. – Теперь я никогда не буду есть мороженое.

– По крайней мере, какой-то результат, – сказал я Диане, которая в этом явно сомневалась.

Тайлер задумчиво сморщил лоб.

– Ты покупала мороженое с горохом? – спросил он.

– Нет, дурачок! – огрызнулась Джози. – Она сама его туда засовывала.

– Бее-е-е! – Тайлер еще больше нахмурился.

– Скажите, почему вы не едите овощи? – спросил я, решив, что лучшая тактика – это продолжение наступления.

– Потому что они противные, – ответила Джози.

– Какие именно?

– Все.

– Совсем все? Вы попробовали все овощи, какие только есть на свете, и ни один из них вам не понравился?

– Я их не пробую, – ответила Джози, недовольно сморщив нос.

– Тогда откуда вы знаете, что они противные?

– Их не нужно пробовать. И так видно. Они же зеленые, прямо как сопли. Вы же не станете есть сопли?

– Некоторые едят, – ответил я. – Лягушки тоже зеленые, но французы с удовольствием едят их вот уже несколько столетий.

– Представь – мы пробуем мороженое с соплями! – засмеялся Тайлер. – Интересно, какое оно?

Мне начинал нравиться этот мальчик.

– Как ты думаешь, такое мороженое будет гладкое или с комочками?

Он снова рассмеялся.

– Слушайте, дети, не могли бы вы погулять немного, пока мы разговариваем с вашей мамой? – обратился я к ним, стараясь говорить таким же бодрым, но немного более серьезным голосом.

Они послушно вышли.

– Извините, что так вышло. Наверное, у вас уже не получится их обманывать.

– И что мне теперь делать? – спросила Диана с некоторым отчаянием в голосе. – Они ни за что не соглашаются пробовать ничего, что даже отдаленно напоминает овощи.

– А фрукты они едят?

– Изредка только яблоки, но и то, если очистить их от кожуры и вынуть сердцевину.

– Хм-м-м. Теперь я понимаю причину вашего беспокойства. Расскажите, как это все началось.

Выяснилось, что и здесь оставили свой след «нацисты грудного вскармливания». Когда родилась Джози, у Дианы были проблемы с грудным вскармливанием, и Джози очень медленно набирала вес.

– Я так старалась кормить ее грудью! – сказала Диана. – Мне хотелось, чтобы она получала материнское молоко, но часто у меня ничего не выходило, и я ощущала себя глупой, бесполезной и виноватой.