Прежде всего вейла

- Давайте дадим ему отдохнуть, - шепнула медиведьма. - Перед тем как упасть, Альбус мне кое-что сказал для вас... Он потребовал, чтобы вы не пытались скрыть случившееся с ним, а истинную причину он объяснит позже, когда немного поправится. Он даже не сомневался в ваших способностях... И он прав, я не знаю даже четверти заклинаний, использованных вами...

Последнюю фразу медиведьма произнесла даже с некоторым разочарованием.

- Это не исцеляющая магия, - признал Северус вполголоса.

- Конечно, темную магию применяют для несколько иного, - едко заметила медиведьма. - Не обманывайте себя, я счастлива, что вам это известно, потому что благодаря вашим знаниям вы помогали мне спасти его. Но я так же понимаю, то, что привело его в такое состояние, производное этой же магии! И это бесит!

Северус же тогда просто хотелось высказаться. Не оправдаться!

Попрощавшись с медиведьмой, он отправился давать отчет Волдеморту.

Когда на следующий день он вернулся, то с радостью обнаружил, что директор отдыхал, усаженный на своей кровати в больничном крыле, созерцая какое-то кольцо, золотой перстень с печаткой, украшенный расколотым посередине камнем. Дамблдор поднял голову, как только зельевар подошел, и улыбнулся. Он выглядел осунувшимся.

- Добрый день, Северус. Полагаю, я заставил вас вчера попотеть?

- Вроде того, - отозвался Северус, подтягивая стул к кровати. - Но дело того хотя бы стоило?

- Конечно! И даже больше, чем вы могли бы подумать, Северус, - сказал директор, протирая кольцо. - Дороговато далось, потребовало жертв, но того стоило. Потому что необходимо. А теперь скажите правду, друг мой, сколько мне осталось?

Северус глубоко вздохнул, скривился, а потом тихо ответил:

- Даже год уже сомнительно что протянете, Альбус, но думаю, что нам удастся и это, если я буду часто возобновлять свои заклинания на вашей руке.

- Понятно.

Дамблдор посмотрел еще раз на кольцо и шепнул:

- Он еще так юн, и столько уже свалилось на его плечи. Но так нужно. Ему придется взять на себя еще и эту ношу, помимо всего прочего... Вы же поняли, о ком я, Северус?

- Поттер? Снова и снова? Пророчество? - рыкнул Северус.

- Оно связало их судьбы, Северус, и никто не может с этим ничего поделать, ни вы, ни я, а он так особенно. Мы же можем только попытаться облегчить его бремя. Но, как вы понимаете, мы об этом еще не раз будем говорить в течение года. Пока же поговорим о вас. Как прошло ваше возращение к себе?

Северус несколько помедлил перед ответом.

- Не особенно хорошо, - сообщил он. - У меня в доме сейчас Петтигрю, а два дня назад ко мне пришла Нарцисса Малфой вся в слезах, сопровождаемая Беллатрикс Лестрандж. Чтобы поддержать свою роль, мне пришлось дать ей Непреложный Обет.

- И что же вы пообещали? - спросил Дамблдор у замолчавшего Северуса.

- Выполнить задание Драко Малфоя, если тот не справится. Убить вас.

На миг, казалось, Дамблдор удивился, но тут же пристально глянул на собеседника, а потом произнес надтреснутым голосом:

- Он осмелился потребовать у ребенка...

- Он хочет так наказать его отца за провал, - отрезал Северус. - И потому его мало интересует возраст Драко Малфоя.

Чтобы не выдать себя, не обнаружить испытываемых к Драко и, особенно, к Люциусу чувств, Северус запер за множеством засовов в своем разуме все счастливые моменты, проведенные с Малфоями. Все это защищала магия вейлы.

- Очень хорошо, Северус, - снова заговорил Дамблдор через мгновение. - Теперь, когда я знаю об этом, не стоит тревожиться обо мне до начала очередного учебного года. Со мной будет все в порядке, и я продолжу работать по своему плану. Напоминаю так же о своей просьбе держать меня в курсе происходящего. Не стоит вам компрометировать себя перед Волдемортом, так что возвращайтесь к себе, под наблюдение Петтигрю.

Северус прекрасно понял, что его только что отправили чуть ли не в отставку. Директор никогда не раскрывал больше, чем необходимо для исполнения его планов, - так Северусу проще оказывалось скрывать некоторые воспоминания.

Через две недели мужчина получил короткую записку от директора.

Северус.

Вот уже несколько лет вы просите у меня разрешения на преподавание Защиты от Темных Искусств. Надеюсь, вы счастливы, что в этом году я удовлетворяю вашу просьбу. Профессор Слагхорн, о котором вы помните, думаю, согласится снова взяться за преподавание Зельеварения. Буду вам весьма благодарен, если мне как можно быстрее доставят список учебников, которые вы намереваетесь использовать в процессе преподавания, чтобы Минерва смогла завершить перечень необходимого для очередного учебного года.