Прежде всего вейла

- Медальон... хозяина Регулуса...

Гарри потрясло, когда он увидел, какие эмоции отразились на лице обычно коварного притворщика-эльфа.

- Я оказалась права, - тихо прошептала Гермиона.

- Вот и прекрасно, - тут же отозвался Драко. - Не хватало еще явиться сюда зря!

- Садись, Кричер, - сказала Гермиона, указывая на одно из кресел, - и расскажи нам о том, что тебе известно об этом медальоне, - а это она произносила, уже недобро глядя на Драко.

- А затем можешь оставить его себе, - импульсивно добавил Гарри.

Рон и Драко переглянулись, а затем одинаково недоверчиво покачали головами: подумать только, давать какие-либо вещи домовым эльфам! Но сказать что-либо парни не осмелились, опасаясь снова рассердить Гарри. Они приняли во внимание случившееся с портретом матери Сириуса.

Кричер нерешительно сел в кресло, указанное Гермионой, все еще не спуская с медальона глаз. Гарри тихо произнес:

- Да, расскажи нам все, что ты знаешь о медальоне.

- Он... он принадлежал хозяину Регулусу, - шептал эльф голосом, полным рыданий. - Он приказал Кричеру поить себя ужасным зельем, чтобы опустошить чашу, и он велел заменить медальон в чаше этим медальоном. Он запретил Кричеру вернуть себя домой, чтобы его вылечили, и Кричеру пришлось оставить его там, со всеми теми чудовищами, что вышли из воды...

В конце своего рассказа эльф уже просто кричал и начал биться головой о подлокотник кресла.

- Кричер, прекрати! - приказал Гарри, больше не желающий, чтобы эльф вредил себе. Ему нужно получить от него дальнейший рассказ.

Эльф с большим трудом остановился.

- Ты сам положил этот медальон в чашу? - напряженно спросил Гарри.

- Хозяин Регулус приказал мне, - захныкал Кричер.

- И ты взял тот медальон, что был в чаше до того?

- Хозяин Регулус велел мне сделать это и спрятать его. Хозяин Регулус был хорошим хозяином, а Кричер позволил ему умереть! УМЕРЕТЬ!

- И Регулус приказал тебе возвращаться сюда? Но как тебе это удалось?

- Кричер аппарировал прямо сюда!

- Но это же невозможно, мы не смогли аппарировать из той пещеры, - зарычал Гарри.

- У эльфов своя магия, не такая, как у нас, Гарри, - с легким пренебрежением вмешался Драко. - Все волшебники знают это!

Гарри, Рон и Гермиона сердито посмотрели на Драко, и тот немедленно начал защищаться:

- Что еще? Это же не моя вина, что вы не знаете основ магического мира. А вот ты, Уизли, должен был знать это!

- Ты думаешь, я таким интересовался? - с негодованием возмутился Рон.

- Ты никогда не знаешь, какая информация может понадобиться, - высокопарно заявил Драко.

- Хватит, - отрезал Гарри, которого начал раздражать этот ребяческий спор. - Так, Кричер, ты вернулся сюда, а куда положил медальон?

- В шкаф, - указал пальцем Кричер, - так, чтобы моя хозяйка ничего не заметила.

- Тогда почему его там нет?

- Потому что Кричер не хотел, чтобы его выбросили, как и прочие вещи, выкинутые вами раньше!

- То есть, ты его забрал? - уточнил Гарри.

Кричер медленно кивнул. Лгать Гарри он не мог.

- Что бы ты сказал, если бы тебе предложили обменяться медальонами с Гарри? - вмешалась в разговор Гермиона, ободряюще улыбаясь эльфу. - Ведь так ты получишь настоящий медальон Регулуса...

Кричер склонил голову набок, как будто бы взвешивая все «за» и «против», прежде чем посмотреть на Гарри.

- Этот медальон был очень важен для хозяина Регулуса. Он пожертвовал собой, чтобы Кричер мог принести его сюда. Кричер должен был его уничтожить...

Стоило только эльфу замолчать, как Гарри напряженно спросил:

- Удалось ли его разрушить?

- Нет... Кричер не смог выполнить приказ хозяина Регулуса... Кричер не сумел уничтожить медальон... Но этот медальон очень-очень плохой!

- Именно потому, что он очень плохой, твой хозяин Регулус и хотел его уничтожить. Это хочу сделать и я сам, - говорил Гарри. - Если ты поменяешь свой медальон на этот, и я его уничтожу, ты исполнишь волю хозяина Регулуса, и сможешь гордиться собой!

- Хозяин Регулус сказал, что его злой господин был бы в ярости, если бы узнал, что он сделал...

Гарри криво усмехнулся и ответил:

- О да, могу подтвердить тебе, он действительно просто взбесится.

- Хозяин Гарри тогда не станет давать Кричеру одежду?

- Если поменяемся медальонами, то нет.

Кричер немедленно исчез, чтобы появиться через три секунды, держа в руке медальон. Сердце Гарри зачастило. Он торжественно протянул медальон, взятый в пещере, а Кричер вручил ему медальон Слизерина.

Беря эту вещь в руки, парень не почувствовал ничего, но это и нормально, ведь даже два года назад, когда все так и этак вертели его, ничего не случилось. Он молча покрутил его в ладонях. Друзья находились рядом, а Кричер тяжелым взглядом смотрел на Гарри.

- Мы могли бы вернуться в Хогвартс и показать его Люциусу и Северусу, - выдохнула Гермиона.

- Я больше никогда не рискну притащить в замок часть души Волдеморта, - немедленно отказался Гарри. - Нет, я уничтожу его здесь и сейчас. Выйдите все из комнаты. Ах, да, Кричер, в этом доме топор есть?

Услышав презрительное фырканье Драко, Гарри пояснил: