Прежде всего вейла

За те несколько мгновений, когда он снова глянул на туман, а потом опять перевел взгляд на стол, пламя разгорелось намного сильнее. Это тревожило, ведь реликвия Слизерина была отлита из металла, а не, например, вырезана из дерева. А металл так быстро не сгорает!

Он не может отказаться от щита, потому что тогда его поглотит туман. Но и поджариться живьем тоже не хочется! В результате Гарри все же решился. Подобравшись к двери, он застучал в нее, крича:

- Быстрее! Снимайте защиту!

За дверью Драко резко вышел из своего транса. Его лицо казалось просто каменным, палочка напряженно поднята в атакующую позицию. Рон и Гермиона бросились к двери, и Гермиона тут же затараторила отменяющие заклинания. Но все они побледнели, когда услышали просто переполненный паникой голос Гарри:

- Быстрее! БЫСТРЕЕ!!! ТУТ ВСЕ ГОРИТ!!!

Когда же дверь удалось открыть, оттуда просто пыхнуло невообразимым жаром. Одновременно с этим они услышали громкий крик, который чуть не заледенил кровь в жилах.

Гарри просто вывалился из комнаты, задыхающийся, багровый от жары, все еще размахивая перед собой топором. Он услышал тройной Агуаменти, и три струи воды полились из палочек его друзей, но погасить огонь, который сейчас уже охватил дверь, не получилось. Больше похоже было, что эта вода просто подпитала его, и теперь языки пламени начали приближаться еще быстрее.

Драко в шоке застыл на мгновение.

Нет.

Поттер же не мог на такое решиться…

Или все же?..

- Поттер! - почти взвыл Драко, переполняемый тревогой. - Зачем ты там применил это заклинание?!

- Но это не я! - выкрикнул Гарри, когда все они отступали к лестнице, преследуемые огнем.

- Ты псих! Я не уверен, что даже мой отец может контролировать Адское Пламя!

- Адское Пламя? - задохнулась Гермиона.

- А ты знаешь какой-нибудь другой огонь, который не гаснет от воды, а наоборот, подстегивается ею?

- И что же нам делать? - спросил Гарри, сбегая вниз по лестнице.

- Ничего, просто бежим, - ответил Драко. - Он подпитывается магией. Надеюсь, ты не очень дорожил этим домом, Поттер?

Услышав это, Кричер застонал, и Гарри просто почувствовал боль эльфа. Конечно же, этот домашний эльф только несколько минут общался с ними любезно, но все же это был и его дом тоже. Точнее, главным образом его дом.

- Иди за своими вещами, - крикнул он эльфу. - Но не оставайся в доме, а приходи ко мне в Хогвартс!

Остальные трое уже почти добежали до дверей, ведущих на площадь, а огонь, казалось, хотел поймать приотставшего Гарри, поджигая все на своем пути. Молодые люди распахнули двери и быстро отодвинулись, пропуская первым Гарри. Парень удивленно воскликнул:

- Почему я первым должен выходить, вы же раньше…

- Потому что мы не хотим… - начала Гермиона.

- …чтобы нам пришлось объясняться, почему… - подхватил Рон.

- …ты остался позади, если что-нибудь бы случилось, - закончил Драко. - В самом деле, не слишком хочется встретиться с гневом моего отца, Северуса и Ремуса в одиночестве.

Кингсли, оказавшийся снаружи, просто не поверил своим глазам, когда увидел, как четыре подростка просто вылетели из дома с такой скоростью, как будто сам дьявол гнался за ними, и в рекордные сроки аппарировали. Он примчался сюда сразу же, как получил известие от Минервы МакГонагалл, но сейчас у него сложилось неприятное впечатление, что он опоздал, прибыл после завершения неизвестной битвы. И вдруг он замер, увидев, как магический огонь охватил дом. Хвала Мерлину, соседние дома оказались полностью маггловскими, и огонь не тронул их!

Когда охотники на хоркруксы вернулись в Хогвартс, Гарри, влетевший в комнату через окно, уже знал, что придется объясняться. Дверь кто-то распахнул настежь, а ведь перед отбытием он ее тщательно запер.

Но не это было самым худшим.

Нет, хуже всего были даже не Люциус, не Северус, и даже не Ремус, ожидавшие их тут.

Наихудшим оказалось присутствие здесь же директора собственной персоной. Женщина устроилась в кресле, лицом к окну, губы она поджала, а ее спина была выпрямлена.

Никто не произнес ни слова, когда четыре метлы опустились на пол, вот только Гарри просто чувствовал, как в комнате неожиданно резко похолодало.

- Мистер Поттер, - вполголоса произнесла директор, видя, что Гарри выступил вперед, - могу ли я узнать, откуда вы сейчас явились?

Гарри на миг заколебался, а потом резко ответил:

- Площадь Гриммо. Лондон.

Она еще плотнее сжала губы. До того парню казалось, что так сильно их стиснуть просто невозможно. Она только собиралась снова заговорить, когда он сообщил:

- Но никто не узнает, что мы там делали. Дом разрушен. Точнее, сожран огнем.

- Поттер! - взревела директор, теряя хладнокровие. - Во имя Мерлина, что вы еще сотворили?!

- Я продолжаю выполнять задание, порученное мне профессором Дамблдором, - отчеканил Гарри. - Или вы действительно думаете, что мне нравится бегать наперегонки с… Как ты назвал его, Драко?

- Адское Пламя, - равнодушно ответил Драко.

Гарри заметил, как по лицу директора прошла тень, но женщина все же смогла сдержаться, холодно заявив: