Преждевременный контакт

Наверху слышалось тихое движение. Федералос были осторожны как крысы, но это не спасло. Оглушительный взрыв на миг осветил проём, утопил в себе крики и полностью обвалил лестничный пролёт. Не скрывая бесноватой радости, Фрогги расплылся во все свои гнилые зубы. Его растяжка сработала — лестница была уничтожена, похоронив под собой минимум четырёх, потушив на их шлемах красные огоньки жизни.

— Берк мёртв, — коротко сказал Энри.

Улыбка медленно сползла с лица Фрогги.

Дым развеялся довольно быстро и наверху в кромешной темноте образовавшейся дыры прерывисто замигали новые красные огоньки. Эрни проверил магазин своего «Бенелли 32-го года». Не успел он поднять глаза, как два штурмовых троса молниями прорезали воздух. Тут же зашелестели блоки и чёрные силуэты гиганских насекомых полетели вниз. Едва косаясь ногами земли, федералос, кто кувырком, кто в прыжке, мгновенно терялись в тенях стен и проёмов. Энри поднял автомат, прицелился на шелест и дал несколько коротких очередей. Звуков упавших тел не последовало, нападавшие были отличными тактиками.

Дело приобретало скверный оборот, и Эрни жестом показал Фрогги спрятаться за металлический силовой шкаф. Тот подхватил дубину в одну руку, «копьё» в другую и присел за приоткрытой дверцей.

Энри не услышал ничего, но, наверное, что-то услышал Фрогги потому как, обхватив двумя руками рукоять дубины, он с размаху полоснул ею в темноте. Треск расколотого шлема, сочный звук как от удара кухонного молотка по сырой отбивной и крик, неясный, но бесспорно предсмертный. Вместе с грохотом упавшего тела раздалось грохотание автоматной очереди. Фрогги повалился на спину. Выстрелы продолжались лишь мгновение, но они умудрились вырвать из тела карлика изрядное количество ало-розового мяса.

Эрни орал и судорожно обстреливал темноту, откуда, только что «прилетели» смертоносные мухи, пока не выронил автомат и не упал замертво с простреленным навылет горлом.

* * *

Надя не добралась до операторской совсем немного. Находясь на нижнем ярусе и пересекая коридор южнее главного подъёмника, она едва не упала, споткнувшись об изувеченный труп Фрогги. Две сильные руки тут же схватили её за волосы сзади, дёрнули и повалили на спину. Кулак в кевларовой перчатке, проделав круговое движение, намотал на запястье добрую часть девичьих волос и федералос как трудолюбивый муравей потащил Надю за собой.

— Это баба, — послышался его приглушённый шлемом голос.

Изловчившись, девушка выхватила из-за голенища ботинка тонкий кортик и хлестнула им по сухожилию «муравья». Идеально заточенное лезвие прорезало кирзу, но сухожилие не повредило, едва распоров кожу.

— Hostia! — отчаянно выкрикнул федералос, — Ах ты шелудивая сoño!

Он ногой ударил пленницу в живот, и та отлетела к стене. Прихрамывая, федералос сделал два шага и, нависнув над девушкой, с размаху ударил её прикладом по голове. Кровавые брызги окропили сырую стену, и Надя потеряла сознание.

Вдалеке прогремел взрыв и застрекотал пулемёт. Но эти звуки утонули в раскатистом громе чего-то нереально мощного и страшного.

— Наконец! Дождался! — выкрикнул Инженер, устремляясь к окну операторской.

Небо вмиг потемнело, словно затянутое огромной тучей и звёзды погасли как выключенные общим рубильником. В запале Мао-Мясник хотел было что-то добавить, но утратил дар речи. Над Пустошью нависло бесформенное инородное тело и застыло, словно в невесомости. Исходящий от него грохот прекратился и сквозь канонаду, трескотню геликоптера и прерывистые точечные выстрелы «голиафов» просочился металлический голос репродуктора машины управления:

— Здравствуй, Инженер!

Глава 31

— Нам нужны не вы, — обратился Яков Соломонович к Агате, указывая на висящего в небе космического левиафана, похожего на налитую тысячами тонн воды бескрайнюю грозовую тучу. В отличие от природной, туча эта была налита тысячами тонн металла, сверкала радужными огнями, ощеривалась многоцветными лучами и источала какую-то неземную, тайную и страшную силу, готовую в мгновение лишь жизни всё живое, попавшее в поле её зрения.

— Нам нужен лишь один человек, — уверенно продолжал медэксперт, — остальные останутся живы, если не надумают делать глупостей.

— Люди на крыше! — раздался в наушнике голос капитана Ортеги, и Агата подумала, что большего сумбурного и сюрреалистического разворота событий нельзя было себе представить.

В иллюминаторе было различимо, как на полуразрушенной крыше операторской в ярком свете, излучаемым небесным монстром, стоял человек.

Чудесным образом переменившийся Яков Соломонович Липсиц отдал команду:

— Прикажите не стрелять!

Агата подчинилась.