Президент не уходит в отставку

- Я вас слушаю? Наверное, испорчен автомат... Позвоните, пожалуйста, с другого телефона.

Алена стояла у полок и разглядывала глиняный черепок, почерневший с одного края. Лицо у нее было сосредоточенное, будто она и впрямь глубоко заинтересовалась этим обломком минувших эпох.

- Ты хоть знаешь, что это? - возвратившись, спросил отец.

- Наверное, осколок от тарелки или кувшина. Неужели это так важно?

Он забрал у нее черепок, провел пальцем по пупырчатой поверхности.

- Примерно пять-шесть тысяч лет назад где-то на берегу быстрой речки сидел человек, одетый в шкуры, и лепил из мокрой глины сосуд. Глина рассыпалась в его руках, человек терпеливо разбавлял ее речным песком, поливал водой... Видишь мелкие камешки? - Он показал Алене блестящие вкрапления в глину. - И снова упорно мял скользкий комок и лепил из него сосуд, чтобы потом наполнить его жидкостью. Человек ощупью искал еще какие-нибудь связующие материалы, чтобы глина не рассыпалась. И вот наконец сосуд готов. Человек - первый на земле гончар - обжег его на костре под открытым небом и наполнил водой... Может быть, это один из первых сосудов, сделанных руками древнего человека...

- Ты романтик, - улыбнулась Алена. - И без всякого математического уклона.

Отец поставил черепок на прежнее место и уселся в кресло за письменный стол. Алена, стоя у полки, нервно ожидала, что снова зазвонит телефон. Она решила, что сразу подойдет к аппарату и оборвет провод! Или зачем рвать провод? Можно снять трубку и положить на стол. Но звонка не было.

Не зазвонил телефон и через час и полтора.

Пожелав отцу спокойной ночи, Алена задержалась на пороге его комнаты.

- Ты сегодня опять преподал мне урок вежливости, - негромко сказала она.

- Что ты имеешь в виду? - спросил отец. Свет от настольной лампы резко очертил его тонкое лицо, твердый подбородок. Сейчас отец уже не казался, постаревшим и усталым, хотя перед ним лежали исчерканные пометками чертежи, несколько исписанных мелким почерком листов.

- Ты сказал ему, чтобы он позвонил из другого автомата... И даже в этом... человеке пробудилась совесть. А я просто-напросто накричала в трубку и еще больше обозлила его...

- Если ты стала замечать, что я тебя воспитываю, - значит, ты уже совсем взрослая, - рассмеялся отец.

- Ты прав, раньше я этого не замечала, - задумчиво сказала Алена.

Отец взглянул на чертеж, что-то быстро поправил тонким карандашом. Надо повернуться и уйти: он еще долго будет работать. Когда-то Алена пробовала с ним спорить, уговаривала пораньше ложиться спать, но потом поняла, что это бесполезно: у него был свой собственный режим, и нарушать его он никому не позволял.

- Ты хочешь о чем-то спросить меня? - снова повернулся к ней отец.

- Ты вот заговорил про Сороку, - сказала Алена. - Это тоже в целях воспитания?

- Жаль, что он у нас редко бывает, - уклонился от прямого ответа отец.

- Он работает и учится. И еще этот спорт. Я поражаюсь, как он все успевает!

- И все-таки передай ему, пусть заходит, - сказал отец. - Я люблю его... почти так же, как тебя с Сережей.

- Ты был бы рад, если бы я вышла за него замуж?

Отец дернул плечом и отложил в сторону карандаш. Она услышала легкое шуршание резинки о ватман. Наверное, провел неровную линию и вот теперь стирает.

- Сначала институт закончи, невеста... - ворчливо ответил он, не поднимая низко склоненной головы от чертежа. Худая шея его вылезла из широкого воротника коричневой вельветовой куртки.

- Я знаю, ты хотел бы этого, - сказала Алена. Она прислонилась к косяку двери и пытливо смотрела отцу в спину.

А он проводил на ватмане свои бесконечные линии. На худой спине, оттопыривая куртку, двигались лопатки.

- Да, мне дорог Сорока, - ответил отец. - Но это еще ничего не значит. Главное, чтобы твой избранник тебе нравился. И вряд ли тут мой совет понадобится... Хотя бы даже потому, что ты все равно сделаешь, как сама захочешь.

- А вот раньше воля родителей была законом для детей, - подзадорила Алена.

- Это было очень удобно, верно? Не сложилась семейная жизнь - кто виноват? Родители! Не надо себя ни в чем винить.

- Я тебя поняла так: я могу выйти замуж за того, за кого захочу?

- Ты меня верно поняла, - ответил отец.

- Даже за этого... который все время звонит?

- Надеюсь, это у него единственный недостаток? - хитро прищурился отец.

- Не будем о нем даже говорить, - сказала Алена.

- Алена, ты умная девочка и сделаешь правильный выбор, - посерьезнел отец.

- Я чуть было не совершила огромную глупость, - вздохнула Алена. Если бы не Тима...

- А это еще кто такой? - спросил отец, не поворачивая головы.

- Ну что за имя - Сорока? Я буду звать его Тима.

- Вот с ним и посоветуйся... С Тимой, - сказал отец, и она почувствовала, что он улыбается.

- Насчет замужества? - уточнила она.

- Он даст тебе дельный совет, - ответил отец.

- Ты что, с ним в сговоре? - спросила Алена.

- Ты мне мешаешь работать! - возмутился отец, однако в голосе его не было раздражения, наоборот - скрытая улыбка.

- Спокойной ночи, папа, - сказала Алена и осторожно закрыла за собой дверь.

Глава двадцать седьмая