Президент не уходит в отставку

- Я тебе не смогу помочь, - проговорил он. - Ты уж сама как-нибудь его оправдай...

- Я не оправдываю! - вспыхнула она. - Я его ненавижу!..

- Это неправда, - со вздохом произнес он и метнул взгляд на озеро. Мне надо идти.

- Возьми меня, пожалуйста, с собой?

- Нет, - сразу помрачнев, решительно ответил он.

- Ты опять что-то задумал, Сорока, - сказала она. - Знаешь, мне это надоело!

Он удивленно вскинул брови.

- Надоело? Тебе? - с ударением на последнем слове переспросил ом. Это новость!

- Гарик с Ниной ушли в Островитино на танцы. Сережка валяется с книжкой на диване... Мне скучно одной! Ты хочешь, чтобы я и впрямь сбежала от вас, да?

Ее голос дрогнул, и он, уже готовый было резко ответить, опустил голову.

- Я не могу тебя сейчас развеселить, - сказал он. - При всем моем желании.

- Я пойду с тобой, - почувствовав, что он заколебался, твердо заявила она.

- Тебе там делать нечего, - грубовато отрезал он и, вскинув мешок на плечо, быстро зашагал по тропинке.

- Опять будешь сети рвать и щучьи капканы в воду швырять? - говорила она вслед. - Пойми ты наконец: их здесь много, а ты - один! Подумаешь, Аника-воин. Ну, куда ты лезешь на рожон! Слышишь?!

Но он ее не слышал. По-кошачьи вглядываясь в лесной сумрак, где сливались в едно целое деревья и прибрежные кусты, он бесшумно шагал по едва приметной тропинке, которая огибала притихшее озеро.

Два человека, низко нагнувшись, выбрасывали из лодки крупную рыбу. Лещи, щуки, язи, скользкие лини смачно плюхались в траву, где их проворно подхватывал третий человек и запихивал в мешок.

Одна большая рыбина угодила в того, что стоял ма берегу, и он, негромко выругавшись, крикнул, чтобы там, на лодке, смотрели, куда швыряют рыбу. А те только посмеивались, снова целясь в него. Второй наполненный доверху мешок притулился под соседней сосной. К стволу было прислонено ружье с брезентовым ремнем.

Разгрузив лодку, двое в закоробившихся от воды брезентовых куртках выбрались на травянистый берег и подошли к третьему, на котором был старый клетчатый пиджак с оторванным карманом.

- Я думал, у тебя уже уха вовсю бурлит, - заметил чернобровый с усиками.

- Я, братцы, предпочитаю ушицу из линька, - хрипло сказал белесый. Пальчики оближешь!

- Линек, он и жареный хорош, - откликнулся чернобровый.

Мужчина в клетчатом пиджаке был самый высокий среди них.

- Стоит ли, ребята, канителиться с ухой? - взглянул на приятелей высокий. - Я обещал рыбицу доставить на место, как только стемнеет...

- Уже темнеет, - заметил белесый.

- Этот барыга до утра будет ждать... - рассмеялся чернобровый. Сколько прошлый раз ему первосортной отгрузили? Пуда четыре?

- Нынче побольше взяли, - удовлетворенно взглянул на два полных мешка высокий. - Да и рыбка опять одна к другой. Надо в следующий раз снова эту ямину обработать...

- Доставай, Гриша, - сказал белесый.

Чернобровый - это его звали Гришей - спустился к лодке, откинул крышку люка и достал две поллитровки, полбуханки хлеба, несколько головок лука. Прижимая все это богатство к груди, пошарил свободной рукой и извлек брусок сала, обернутый в промасленную газету. Громко стукнула крышка металлического люка.

- Ты что, очумел? - вскинулся белесый. - На всю губернию грохочешь!

- Тут ни души, - проворчал Григорий, выбираясь из лодки.

Они кружком расположились у костра, который успел разжечь высокий, разложили на пустом мешке закуску, белесый отколупнул зубами блестящие пробки, высокий услужливо подставил белую эмалированную кружку, которую жестом фокусника извлек из кармана. Белесый налил в нее, потом с прищуром взглянул на бутылку, подняв ее над костром, и еще немного плеснул. Пока высокий, задумчиво глядя в пространство, собирался с духом, Григорий мигом соорудил бутерброд с салом и протянул ему вместе с очищенной луковицей.

- Чтобы наша адская машинка не отказала... - ухмыльнулся тот и, откинув голову и двигая острым кадыком, медленно выпил свою порцию. Морщась, схватил луковицу.

- Кормилица наша, - осклабился белесый, наливая себе. - Что бы мы без нее делали? Местные рыбачки жаловались, что не только на удочку - в сети-то ни хрена не идет.

- Я слыхал про такую штуку, - сказал Григорий, принимая порожнюю кружку от приятеля, - Одни христиане додумались вон до чего: нашли тихое озеро, поблизости от которого проходила высоковольтная линия, подключились к ней двумя кабелями и вроде нас глушили потихоньку рыбку с лодки током...

- Как они подключились-то? - заинтересовался высокий. - На железную ферму забирались, что ли?

- Кабель с крюком прикрепили к длинному шесту и забрасывали на высоковольтный провод, - пояснил Григорий.

- Опасное дело, - с сомнением сказал высокий.

- Ну да... Рассказывали, одного такого умельца как вдарило током, так кубарем из лодки и прямо на дно озера... - продолжал Григорий. - Отрыбачил, родимый...

Над их головами промелькнула черная молчаливая тень. Высокий проводил ее задумчивым взглядом, откусил от бутерброда и, прожевав, сказал:

- Рыбка-то, она никому даром не дается.

- Таких умельцев нынче много развелось, - поддакнул чернобровый.