Президент не уходит в отставку

- Как ты думаешь, не попал я в него? - помолчав, спросил Семен. Он разломил ружье пополам, отделил стволы от ложи и стал запихивать в чехол.

- Я его увидел, когда он стал лодку раскачивать, - стал рассказывать Григорий. - Здоровенный бугай... Ручищи, что тебе оглобли. Думаю, подплыву сейчас, а он меня как приголубит веслом... Ну а когда ты бабахнул, мне уже было не до него. Я думал, всю шкуру продырявил... Лодка опрокинулась, и я его больше не видел... По-моему, он был в ластах и маска с трубкой на груди болталась.

- Может, крикнул или застонал? - допытывался Семен.

- Крышка нам всем, ежели ты его... - запричитал было белесый, но Семен резко оборвал:

- Затаптывай костер, грузите рыбу в лодку - и на веслах до хаты... Время у нас в обрез!

И тут только они заметили, что под сосной нет мешков с рыбой. Разинув рты, стояли они на берегу и смотрели на примятую траву, где только что были мешки. Первым опомнился Семен. Он подошел к сосне, пригнулся и стал рассматривать свежие следы, оставленные на мокрой, дымящейся туманом траве.

- Чисто сработано, - сказал он, выпрямляясь. - С такой тяжестью далеко не могли уйти...

Григорий было рванулся по тропинке в лес, но Семен остановил:

- Куда? Не хватало, чтобы они еще твою цыганскую рожу запомнили... Черт с ней, с рыбой!

Послышался шум автомобильного мотора, лязгнуло сцепление, и где-то неподалеку, постанывая на колдобинах, прошел грузовик.

- Нашу рыбку повезли, - угрюмо заметил Семен. - Ловкие ребята! Очистили нас по всем статьям как липку...

- Кто же это все-таки нас распял, как бог черепаху? - наморщил лоб Григорий, - Милиция бы чикаться не стала, накрыла с поличным - и делу конец. Местные, из рыбоохраны?

- Один, похоже, наохранялся... - пробурчал Семей, бросив взгляд на озеро. И снова заторопился: - Хватит языки чесать! Отваливаем!

- Черт! Под лопаткой жжет... - пробурчал Григорий. - Надо бы в медпункт...

- Уж лучше сразу к прокурору, - огрызнулся Семен. - Дома починим твою шкуру.

Погрузив скудные пожитки в лодку, они поспешно отчалили. Сквозь просвет в лесу мелькнул красный огонек - стоп-сигнал грузовика. Весла визжали в уключинах, и Григорий, поддев пригоршней воды, смочил их. Тяжелая металлическая "казанка" медленно продвигалась вдоль берега, держась тени, которую отбрасывали прибрежные деревья. На озере по-прежнему было тихо, не видно ни одной лодки. Ближе к Каменному Ручью на берегу пылал яркий костер, возникали и снова пропадали неясные тени. Почти из-под самого носа лодки с всплеском и шумом поднялся утиный выводок. Свистя крыльями, птицы тут же исчезли в ночи.

Справа от лодки, будто поднимаясь из воды, вырастал Каменный остров. Неприступные берега его спрятались в густом высоком камыше. Лишь лодка поравнялась с островом, прозрачную озерную тишину прорезал гортанный протяжный крик - он будто ножом полоснул по натянутым нервам притихших в лодке людей. От неожиданности Григорий, сидевший на веслах, обдал брызгами белесого, нахохлившегося в брезентовой куртке. Тот стал ему выговаривать, но Семен - он сидел на корме рядом со снятым мотором - цыкнул на него, и тот умолк. Крик снова повторился, но уже на другом конце острова.

- Бот тебе и тихий неохраняемый водоем, - заметил Семен. - Верь после этого людям!

- Да-а, надолго запомним мы это озерко... - откликнулся Григорий, налегая на весла.

- Еще неизвестно, чем все кончится, - поежившись, мрачно подытожил белесый.

Глава двадцатая