Президент Российской Федерации Борис Николаевич Ельцин

В Москве он начал работать в управлении делами Президента, затем – в администрации, стал в 1997 г. начальником Главного контрольного управления, в 1998-м – первым заместителем главы администрации, курировавшим регионы страны. В 1998 г. он был назначен директором Федеральной службы безопасности и по совместительству секретарем Совета безопасности. Пользуясь правом и обязанностью еженедельного доклада президенту, он оказался «в ближнем кругу».

Похоже, что президент, представляя С. Степашина на должность председателя правительства, разыгрывал последнюю в его политической жизни партию. Степашин, популярный политик и генерал, должен был прийти на смену Примакову – более популярному. Позже Степашина мог сменить на этом посту Путин.

Очередной кавказский кризис ускорил развитие событий в Москве. Летом 1999 г. стало очевидным распространение влияния ваххабитов в Дагестане, на границах с Чечней. Степашин, посетив ваххабитские села, высказался вполне примирительно. Но обстановка на Северном Кавказе резко осложнилась. Чеченские военные формирования совершили нападения на Дагестан, возросла террористическая активность боевиков. Стал очевидным провал Хасавюртовских договоренностей между федеральной властью и лидером чеченских сепаратистов Масхадовым летом 1996 г.

9 августа 1999 г. президент предложил Думе утвердить нового председателя правительства – В. В. Путина. Под руководством В. В. Путина произошло вытеснение чеченских боевиков, вторгшихся в Дагестан, федеральные войска развернули боевые действия против сепаратистов на территории Чечни.

Уже другие – политические бои развернулись на выборах в Государственную Думу.

На этот раз главным претендентом на большинство в Думе и, следовательно, главным соперником на пост президента выступал Е. М. Примаков в союзе с мэром Москвы Ю. М. Лужковым. Этому мощному блоку, не скрывавшему своих намерений – пересмотреть политическое наследство Ельцина, – противостоял созданный при непосредственном участии администрации президента блок «Единство», лидером которого стал председатель правительства В. В. Путин. Старые против молодого. Это было не только и не столько борьбой программ, сколько противоборством двух политических поколений. Со времени начала перестройки прошло пятнадцать лет. Старые лидеры надоели. Надоели склоки и драки внутри власти, тасование одних и тех же карт политической колоды. Вся вторая половина 1999 г. стала временем неуклонного роста политической поддержки Путина у граждан страны.

19 декабря состоялись очередные выборы в Государственную Думу, уже третью по счету по Конституции 1993 г. Итоги выборов свидетельствовали: коммунисты утратили большинство в Думе. В ходе послевыборных консультаций появилось объединение двух избирательных блоков – «Единство», неформальным лидером которого был Путин, и «Отечество – Вся Россия» (лидеры – Лужков и Примаков). Так возникла проправительственная партия «Единая Россия», ставшая большинством в Думе. Впервые Государственная Дума становилась лояльной правительству.

В этих условиях Б. Н. Ельцин сделал, пожалуй, один из самых важных шагов последних лет своего президентства. Он тщательно продумал и блестяще выполнил задачу обеспечения преемственности власти.

Вот как рассказывал об этом В. В. Путин: «Недели за две-три до Нового года Борис Николаевич пригласил меня в свой кабинет и сказал, что принял решение уходить. Таким образом, я должен буду стать исполняющим обязанности президента. Он смотрел на меня, ждал, что я скажу. Я сидел и молчал. Он стал более подробно рассказывать, что хочет объявить о своей отставке еще в этом году… Когда он закончил говорить, я сказал: «Борис Николаевич, если честно, но не знаю, готов ли я к этому, хочу ли я, потому что это довольно тяжелая судьба». Я не был уверен, что хочу такой судьбы… А он мне тогда ответил: «Я когда сюда приехал, у меня тоже были другие планы. Так жизнь сложилась. Я тоже к этому не стремился, но получилось так, что должен был даже бороться за пост президента в силу многих обстоятельств…»

31 декабря 1999 года президент приехал в Кремль в 10 часов утра. Он вызвал туда председателя правительства. Прибыли и телевизионщики для записи традиционного новогоднего поздравления главы государства. В 11 часов в Кремль прибыли руководители силовых ведомств. В 12 часов дня по московскому времени на экранах телевизоров появился президент.