Президент Российской Федерации Борис Николаевич Ельцин

Ко всем несчастьям добавился обвал цен на нефть. И так невысокие, они упали с 18,4 долл. за баррель нефти в среднем в 1997 г. до 11, 9 в среднем за 1998 г., а временами уходя ниже 8 долл. за баррель (летом 1998 г.).

Нужны были радикальные шаги в экономике, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

В марте 1998 г. Ельцин неожиданно отправил в отставку правительство Черномырдина. Исполнение обязанностей председателя правительства было поручено первому заместителю председателя правительства С. В. Кириенко. Новому премьеру было 35 лет. Его мало кто знал. Пресса прозвала его «киндер-сюрпризом».

В первом квартале 1998 г. план сбора налогов оказался сорван. При расчетных 20 млрд рублей в месяц в марте бюджет получил меньше 12 млрд. Кириенко воевал с должниками бюджета, заявлял, что не боится передела собственности, лишь бы она использовалась эффективно, настаивал на росте налогов как средстве пополнения бюджета. В ответ звучали обвинения, что налоговая удавка губит экономику, рос социальный протест, начались забастовки шахтеров по всей стране.

Поползли слухи о неизбежной девальвации рубля. Но Ельцин 14 августа 1998 г. в телеэфире заявил: «Девальвации рубля не будет. Это твердо и четко. Мое утверждение – не просто моя фантазия, и не потому, что я не хотел бы девальвации. Мое утверждение базируется на том, что все просчитано. Работа по отслеживанию положения проводится каждые сутки. Положение полностью контролируется».

Но уже утром 15 августа 1998 г. было принято принципиальное решение об объявлении дефолта.

17 августа 1998 г. было объявлено о фактическом банкротстве страны. Центральный банк отказывался выполнять обязательства по ГКО. Был объявлен мораторий на осуществление выплат по возврату финансовых кредитов, том числе от иностранных кредиторов, на выплаты по срочным валютным контрактам. Центробанк отказывался поддерживать прежний курс рубля. Была поднята верхняя планка валютного коридора – с 6 рублей до 9,5 рубля за доллар. Однако рубль продолжал свое падение, уходя за двадцать рублей за доллар, подешевев более чем в три раза.

Августовский дефолт повлек за собой серьезные политические и экономические последствия. Правительство было отправлено в отставку, ушел со своего поста председатель Центробанка С. Дубинин. Ельцин вновь предложил Черномырдина как кандидата в премьеры. Государственная Дума выступила против и потребовала отставки самого президента.

Ельцин в очередной раз круто повернул политический штурвал. Думе была предложена кандидатура Е. М. Примакова. Министр иностранных дел с января 1996 г. успел завоевать доверие в обществе и поддержку оппозиционных фракций. Для Ельцина и для думской оппозиции он казался компромиссной фигурой. 11 сентября 1998 г. Примаков был утвержден.

В то время как правительственный кризис был преодолен, банковский кризис только набирал обороты. Многие частные банки, в том числе крупнейшие – Инкомбанк, «СБС-Агро», Мост-Банк, «ОНЭКСИМ-банк» и ряд других, державших значительные средства в ГКО, стали следом за государством отказывать своим клиентам в выплатах их собственных средств. Крах системы частных банков, в свою очередь, нанес удар по функционированию платежных систем в стране.

Паника усиливалась, из-за падения рубля шел рост цен на импортные товары.

Парадокс экономической ситуации состоял в том, что дефолт создал благоприятные условия для возрождения отечественной экономики. Девальвация рубля усложнила, сделала невыгодной для импортеров дорогу на российский рынок иностранному продовольствию и товарам.

Первой стала подниматься отечественная пищевая промышленность, за ней последовала, казалось бы, почти погибавшая текстильная. Волжский автомобильный завод, находившийся на грани банкротства, вся территория которого была заставлена новенькими нераспроданными «Жигулями», вдруг стал сбывать машины, подешевевшие в долларовом выражении почти в три раза. АвтоВАЗ возобновил экспорт и уже в 2000 г. продал за границу 100 тыс. автомобилей.

Снижение себестоимости продукции, как следствие девальвации рубля, сделало российские товары – сталь, трубы, цветные металлы и др. – конкурентоспособными на мировом рынке. Это стимулировало производство и впервые обеспечило рост промышленности. Объем продукции вырос за год – с конца 1998 до конца 1999 г. – на 108,1 %. Это были поистине небывалые темпы роста за последние четверть века, даже учитывая последствия обвала производства за предыдущие десять лет. Свидетельством оживления экономической жизни стало увеличение железнодорожных перевозок – за год на 118,1 %. В конце 1998 и начале 1999 г. наметился подъем в машиностроительной отрасли, в переработке сельскохозяйственного сырья.

К тому же после падения нефтяных цен в середине 1998 г. они к концу 1998 г. уверенно и, что главное, непрерывно поползли вверх. Начиналась мировая фаза экономического подъема, составной частью которой стал рост цен на сырье.