При свечах

— Не позднее конца года. Но не в этом дело, Кейт, а в предполагаемых доходах. На счетах агентства почти ничего не осталось.

— Я ищу заказчиков, ищу, — пробормотала она. — Чтобы поправить положение, мне сейчас нужно всего несколько приличных заказов. Или один, но по-настоящему большой…

— Понимаю. — Оптимизма в голосе Билли не чувствовалось.

— Встретимся в шесть в кафе рядом с твоим офисом, — сказала Кейт.

— Буду ждать тебя. — Билли повесил трубку.

За стеклянной стенкой в офисе Эйприл разговаривала с Джиллиан. Встретившись глазами с Кейт, она весело помахала матери. Кейт улыбнулась в ответ, но это потребовало значительных усилий.

«Вот так. А некоторые бросают на чай по нескольку сотен, и хоть бы что». Кейт внезапно разозлилась и тут же устыдилась этого чувства.

Закрыв глаза, Джейк мчался по «бегущей дорожке». Ее поставили в спортзале центрального офиса «Тэлбот индастриз» сравнительно недавно, вместе с тренажерами по регулированию веса и баром с соками. Вообще-то Джейку такого рода упражнения в помещении не очень нравились. Он предпочитал бегать в парке, но сегодня было очень жарко, к тому же со вчерашнего вечера он чувствовал себя отвратительно.

И самое главное — он знал причину. Перед его глазами все время вставало лицо Кейти Тиндел.

«Кейт Тиндел-Роуз», — поправил он себя, нажимая на кнопки «бегущей дорожки», чтобы увеличить скорость.

Ему совсем не хотелось о ней думать, но со вчерашнего дня она полностью овладела его мыслями. То есть с момента встречи. Он лег в постель, видя ее перед собой, а после беспокойной ночи, проснувшись поутру, увидел ее снова. В зеркале, когда брился. Ее черты будто наложились на его собственное отражение.

Выругавшись шепотом, Джейк снова увеличил скорость. Пот тек градом, заливал лицо. Он вытер его тыльной стороной ладони. Но от воспоминаний не убежишь.

И в тот же момент как будто кто-то откатил валун, закрывающий вход в пещеру, где хранилась память об этой, как ему казалось, давно умершей любви. Перед ним возникла отчетливая картина. Лужайка позади родительского дома, а на ней они сплелись в страстном объятии. Это было тогда у них в первый раз. Он словно в огне горел, хотя всегда считал, что может управлять своими эмоциями, в том числе и сексуальными. Нельзя сказать, чтобы его секс не интересовал — он его интересовал, и очень, — но Джейк до поры до времени не стремился к связям с женщинами, считал, что это создаст ненужные проблемы. И надо сказать, до сих пор это действовало.

В летнем лагере другое дело. Там он давал себе волю. Благо, желающих всегда было предостаточно. Но в Лейкхевене он девушек сторонился. Возможно, ему не хотелось походить на брата.

И вот только положив глаз на Кейти Тиндел, он решил, что пришла пора. Она ему понравилась. Понравилась сразу, как ее увидел. И дело было не только во внешности. Кейти была несоизмеримо умнее всех остальных девушек, каких он знал.

Пригласил он ее тогда, просто поддавшись какому-то наитию, а затем был покорен ее искренностью и чистотой. И все же по-настоящему он открыл ее тогда, на лужайке у озера. Ее кожа была удивительно нежной, а губы свежими, трепещущими и податливыми. Он вытащил из джинсов ее рубашку, и на это не потребовалось никаких усилий. А затем, когда он приник губами к ее розовому напрягшемуся соску, то с удивлением почувствовал, как она выгнулась и задрожала.

Он пытался что-то там имитировать через одежду, почти ничего не соображая. Но что самое удивительное, во время всех этих неумелых поползновений она все время старалась приспособиться к его движениям. Не говоря уже о звуках, которые в это время издавала. Они были восхитительны.

Он делал что-то еще, что именно, точно не помнит. Воспоминания о том, что он делал тогда, смущали Джейка даже сейчас. Нежные робкие касания Кейти сводили его с ума.

Почувствовав вдруг, что Кейти перестала его ласкать, он не остановился, а даже удвоил усилия. Но так продолжалось недолго. Поняв наконец, как далеко он зашел, а главное, с какой быстротой, Джейк отпустил ее и тупо пытался сообразить, что же делать дальше.

Это невероятно! Так потерять контроль над собой!

Джейк покачал головой. Даже много лет спустя воспоминание об этом вызвало неожиданную и крайне нежелательную физическую реакцию. Подумать только, на «бегущей дорожке»! А волны памяти уносили Джейка дальше и дальше в прошлое…

Тот вечер, когда они поехали на побережье, изменил очень многое. Именно тогда их отношения сделали скачок в гиперпространство. Пока Джейк занимался самоедством, упрекая себя в безответственности, Кейти, по-видимому, вся испереживалась, что он к ней охладел. Чепуха! Ему показалось, что он ее напугал. Вот в чем было дело. Она же восприняла это совсем иначе. Правда, это недоразумение вскоре разрешилось. Тем же вечером…

Да, очень важным для них двоих стал вечер на побережье. Именно тогда впервые они сказали друг другу заветные слова. А потом начали строить планы на будущее.

Но что ты знаешь о жизни, когда тебе восемнадцать? Ни черта.