Прямые пути

Правда ни сам Рес, ни кто-либо из его родичей живых драконов не видели, потому как их изгнали из человеческих земель тысячелетия назад, но кто не слышал легенд и преданий? Еще мальчишкой он обожал подбираться к костру, вокруг которого сидели взрослые, и слушать рассказы о драконах — отвратительных, покрытых чешуей чудовищах, настолько огромных, что, появляясь в небе, они закрывали собой солнце, и на землю спускался мрак. «Горе тому селению, которое накрывала его крылатая тень, — говорил сказитель, и его запавшие темно-серые глаза, в свете догорающего костра казались черными. — Из пасти чудовища вырывалось пламя, уничтожающее крепости, с такой легкостью, будто это тонкие лучинки».

Почувствовав на себе взгляд Реса, Леск подняла голову и, покраснев, торопливо запахнула ворот.

— Откуда у тебя эта татуировка? — спросил он.

Она отвела глаза.

— Так откуда? Да не бойся меня, я тебе зла не желаю.

Она бросила на него неприязненный взгляд и промолчала.

Рес вдруг подумал, что ей слишком тяжело об этом говорить. Возможно, с этой татуировкой связано что-то слишком личное или тяжелое. Тогда лучше не нависать — у каждого есть право на тайну.

— Давай-ка поторопимся, — проворчал он, пытаясь скрыть смущение.

Затем натянул целый сапог на раненую ногу — Леск настояла, что ее надо держать в сухости, — и захромал дальше.

Нога болела несильно, хороши у Леск снадобья, но все равно слишком медленно шел. Однако темнело, и на ночь обоз должен был остановиться.

Вскоре лес поредел, и запахло болотом. Рес всматривался в дорогу под ногами — искал следы беженцев. Леск тоже беспокоилась и постоянно шептала что-то.

Он сначала прислушивался, надеясь выловить знакомые слова, но это был совершенно чужой язык.

— Что это ты там шепчешь? — спросил он, когда идти молча стало совсем грустно.

— Заклинания, что должны путь открыть, — с достоинством сказала она.

Рес даже хмыкнул: заклинания. Глупости все это.

— Слыхал я про одних заклинателей, — сказал он. — Давно это было. Подступили к их городу со всех сторон враги, а жители нет, чтобы к обороне готовиться, собрались на главной площади и давай заклинания читать, чтобы врагов тех ветром сдуло. Пока читали, враги стены сломали, в город ворвались и перебили всех.

Леск промолчала, только глазами гневно зыркнула.

«Ага, голубушка, нечего ответить?» — обрадовался Рес и, оглядевшись по сторонам, с улыбкой спросил:

— И что же твои заклинания ничего не открывают? Сколько идем, а все одно — лес вокруг, да дорога под ногами.

— Не каждому дано увидеть путь.

— А-а! Ну конечно! — протянул он с деланным уважением, после чего усмехнулся так, чтобы она увидела.

Некоторое время шли молча. Рес со снисходительной улыбкой поглядывал на Леск. Та шла, сдвинув брови и время от времени открывала рот, будто хотела что-то сказать, но затем опять плотно смыкала губы. Наконец все-таки выдала:

— Значит, в заклинания ты не веришь?

— Не верю.

— А в травы мои веришь?

— Ну, ты сравнила! Травы, это всем известно — целебные.

— Слова тоже целебные бывают, — быстро сказала она. — И силу имеют, и вес.

Он помолчал, прежде чем ответить. С последним не поспоришь — такая в словах сила, что до разрыва сердца довести можно. Он же говорил именно о заклинаниях. Не желая зря пререкаться, Рес только хмыкнул:

— Да, а главное, их может быть много. Вон у тебя мешок какой.

И тут же подумал, что нехорошо получается — Леск тащит всю дорогу свои свитки, а он даже не догадался предложить помощь. Может она оттого и ершистая такая?

— И вообще, — сказал он, пряча за грубостью смущение, — давай-ка я его понесу. А то тебя из-за него и не видно. Катится такой мешок на ножках… по дорожке…

Леск тихо и приятно рассмеялась, с готовностью передала ему мешок. Все еще ощущая неловкость, он вырвался вперед.

Когда совсем стемнело, под ногами зачавкало. Видимо, не заметили развилку и забрели в болото — не помогли заклинания.

— Возвращаемся! — решил Рес.

Развернулись, пошли обратно, вроде бы вышли на твердую почву, но вскоре под ногами снова зачавкало.

Рес еще надеялся выбраться из болота — выйти на дорогу и догнать обоз. Наломал веток с болотных кустов, чтобы сделать факел, но сухое на ощупь дерево горело плохо. Выломал палку подлиннее и прощупывал ей путь перед собой, как слепец. Медленно, а по-другому слишком опасно.

— Может, подождем до утра? — неуверенно предложила Леск.

— Нас ждать не будут! — строго сказал он.

Этого Рес боялся больше всего. Нельзя отрываться от своих, потому что беженцы не куда попало, лишь бы подальше, бегут. Их ведут к границе знающие проводники, которые заранее изучили тайные тропы и, что важнее всего, договорились со служивыми Пахотных равнин и пограничной стражей. А если где случайный разъезд встретится, то у проводников и золото есть, чтобы откупиться, а не хватит золота, так пойдут в ход клинки. Одним словом, прорвемся. А вдвоем — что вдвоем? Одно слово: э-эх!