Пряничные туфельки (СИ)

– Простите, ваше величество, но – нет… – поспешила отказаться Ринна.

– Гм. Хорошо, я услышала, – королева взглянула на неё со странным, и, кажется, немного насмешливым выражением. – И почему ты дочь Лайта Венеша, и не его сын? Леди рождаются для другого.

– Один колдун мне это говорил: что дворцы строят мужчины, а женщинам они просто достаются…

– Так и есть, – согласилась королева. – Говоришь, Пламя одобрило твой брак? Не просто формальность?

– О, нет. Оно поднялось вот на столько, – Ринна показала ладонью.

– Значит, и с разводом могут быть сложности. Рик и Ринна… пробормотала королева и мимолётно нахмурилась. – Ладно. За мою жизнь кое-что уже перевернулось с ног на голову. Кондитерская Ринны Венеш, говоришь?

– Ринны Кан, – поправила Ринна, – я никогда не напомню о себе Крансартам, обещаю.

– Подожди, мне надо подумать.

На этот раз, впрочем, молчание не затянулось.

– Я поручусь за тебя, – сказала Кандина. – А дальше слушай внимательно. Ты должна согласиться на все мои условия.

Ринна кивнула в ответ на её вопросительный взгляд.

– Кондитерскую собираешься открыть в том доме на Сладкой улице? Хорошо. Я заметила помеченную вывеску. С домом я решу, его купят или арендуют для тебя. Молчи и слушай, – прервала она Ринну, которая хотела возразить. – Устраивай всё, как хочешь, тем более ты уже пробовала. Но я найду тебе расторопного и сведущего помощника – это сэкономит время и деньги. Понадобится что-нибудь – говори мне. Но самое главное: я буду с тобой в доле. На половину не претендую, но треть твоей кондитерской будет моя, – услышав это, Ринна чуть не задохнулась от изумления.

А королева рассмеялась.

– Кажется, именно третью заведения может владеть не член Гильдии, – пояснила она. – Я уже слишком стара, чтобы вступать, не находишь? И достаточно стара, чтобы считаться безумной, хотя пока, слава Пламени, мне этого не говорили. Мне уже можно всё, девочка. Поняла?

– Да, ваше величество, – кивнула Ринна.

– Бабушка, – поправила её королева, – ты единственная правнучка моей любимой кузины, с которой мы росли вместе, как сестры. Зови меня бабушкой, и только так. За исключением самых официальных случаев, ну да что мне тебя учить!

– Я поняла, ваше величество. Бабушка…

– Вот и умница. Дальше мелочи: кондитерская будет называться королевской, на ней будет мой герб, и твой тоже, придумаем что-нибудь. На Новогодье ты в числе других кондитеров, пекарей, мясников и прочих явишься в замок с подарком его величеству – это обязательно. А ещё с тебя уже завтра снимут мерки и будут шить платья для торжеств на Новогодье – будешь на них обязательно, особенно на главном балу. Понятно?

– Да, бабушка, – вздохнула она.

Это всё не будет легко и приятно…

– Главы Гильдий обратились к королю с просьбой назначить каждой покровителя из королевской семьи, чтобы дела решались быстрее и к общему удовольствию. Пока с этим неясно. Но думаю, ты подойдёшь на эту роль для своей Гильдии.

– О! Но, бабушка. Это значит, что я все-таки буду считаться…

– Членом моей семьи? Естественно, – королева резким жестом отмела возможные возражения, – ты не желаешь знаться с родственниками, скверная девчонка? Со старой бабкой, которая одной ногой в могиле?

– Нет, что вы, но… – и Ринна смущенно рассмеялась, не зная, как быть с таким поворотом.

Она рассчитывала на совсем другой вариант. То, что предлагала королева, было, в сущности, неплохо, если только оно возможно.  А переиграть даму, которая уже пятьдесят лет как королева и считается умнейшей на Побережье – кто бы посмел?..

Карета тем временем прижалась к обочине и остановилась. Ринна выглянула в окно и увидела целую процессию из карет и верховых в странной одежде и тюрбанах, а посреди процессии двигалась платформа, на которой стоял лев. Огромный ржаво-золотой лев с пышной гривой цвета корицы. Ринна вскрикнула от неожиданности. Лев был тот самый! И – неживой, это она поняла сразу. Ужасное зрелище!

 Дверь приоткрылась, заглянул лакей.

– Ваше величество, специальные послы из Джубарана везут льва, убитого его высочеством принцем Айрином.

Ринна выскочила из кареты и подбежала к платформе. Лев стоял неподвижно, глядя перед собой глазами из какого-то самоцветного камня – глазами, очень похожими на настоящие. А над ним плясали редкие снежинки – зима всё-таки примеривалась к кандрийской столице.

Джубаранец, ехавший на платформе рядом со львом, наклонился к Ринне и что-то сказал на непонятном языке.

– Пойдёмте, миледи, прошу вас, – лакей потянул её к карете.

Оказавшись внутри, рядом с королевой, она расплакалась, вытирая слёзы ладонями.

– Что, девочка моя? – бабушка протянула ей платок.

– Он такой же. Он точно такой! – бормотала Ринна.

И как объяснить, что она, как тай, только что прочувствовала смерть этого прекрасного существа. Колдун?.. Нет-нет, конечно нет!

– Как твой колдун? – поняла королева Кандина. – Милая, это просто лев, их много в пустыне. Охота на львов – это традиция в Джубаране, для правителей и героев, для почётных гостей. Может быть, Айрин просто должен был...

Она обняла Ринну и гладила её по плечам, пока та старалась успокоиться.