Пряные дни

Ну да, разумеется. Она учуяла его запах. От этого невольного напоминания об истинном положении вещей журналист только тяжело вздохнул. Его приключения продолжались.

— Как наши дела? — как можно непринужденней поинтересовался он, приглаживая ладонью волосы.

— Неважно, — ответила Оксана, и сердце у Евгения упало.

Впервые за все то время, что они были вместе, в ее голосе прозвучала нешуточная обеспокоенность. До сего момента девушка старалась сохранять оптимистичный настрой, даже когда ситуация была, казалось, хуже не придумаешь. Но сейчас ее плотно сжатые губы и сдвинутые брови подсказывали, что дело и впрямь серьезно.

— Что случилось?

— Ты разве не слышал? — Оксана повернулась к нему. — Ах, да. Ты же…

— Он все благополучно проспал, — ввернул Николай.

— Так же, как и ты, — напомнила ему мать.

— Так в чем дело-то? Что я не слышал? — повторил обеспокоенный журналист.

— Моя мать призвала Стаю на Облаву.

— Я, э-э-э, по-прежнему недопонимаю, — Евгений присел на вентиляционный короб. — Это по радио сообщили? Или как?

— Ага! С вертолета листовки разбрасывали!

— Коля, кончай ерничать! — одернула Оксана сына. — Ты бы тоже ничего не понял, не объясни я тебе, что к чему!

— Хорошо, ему вы объяснили, а как насчет меня?

— Присядь, пожалуйста… хотя ты уже сидишь, да, — девушка потерла пальцами лоб, — в общем, ситуация резко осложнилась, и я не смогу больше тебя оберегать. Нам придется расстаться.

— Почему?

— Еще недавно ты мечтал о том, чтобы от нас сбежать, а теперь недоволен? — Николай облокотился на ограждение и смерил Евгения насмешливым взглядом.

— Коля! — дождавшись, пока парень сотрет с лица ухмылку, Оксана снова обратилась к журналисту. — Теперь на нас с ним будет охотиться не только Игорь, но и вся Стая, хотя я сомневаюсь, что за Иреной последуют слишком уж многие. Как-то все… нелепо! Я не знаю, в каких грехах она нас обвиняет, но что бы она на нас ни навесила, этого никак недостаточно для смертного приговора!

— Смертного приговора?! — переспросил Евгений. — С чего вы взяли?!

— Облава по всяким пустякам не созывается. У нее может быть лишь один исход — смерть. Поэтому оставаться тебе сейчас с нами гораздо опасней, чем идти своей дорогой.

— Но сколько бы народу ни гналось за нами, какая разница? Нас сначала надо найти! Я-то без вас моментально засвечусь, но вы можете заметать следы сколь угодно долго. Зароемся поглубже и переждем.

— Ты не понимаешь, Женя. Это — Облава.

— И что?

— Стая в каком-то смысле — единый организм. И если достаточное количество ее членов сосредоточатся, то они смогут обнаружить наше местонахождение так же, как и ты всегда способен точно сказать, где находится и чем занимается, к примеру, твой правый указательный палец. Прятаться бесполезно. Уже завтра они будут здесь.

— Вы даже не попытаетесь бежать?!

— Если наша с ними встреча неизбежна, то лучше уж использовать все возможности, чтобы подготовить сородичам достойный прием. Этот завод мне нравится, тут я и буду их ждать.

— А что со мной?

— Когда стемнеет, я переправлю тебя в безопасное место.

— Ха! Неужели такие места еще остались?!

— Теперь таковым можно считать любой укромный уголок, где нет нас с Колей. Завтра, когда Стая будет увлечена Облавой, у тебя будет возможность уйти незамеченным. Другого шанса может и не представиться.

— Уйти? Но куда? — Евгений беспомощно развел руками. — Вы же сами сказали, что мне отрезаны все пути к отступлению.

— В свое время я тебе все расскажу, — Оксана положила руку ему на плечо. — Думаю, мы найдем выход.

— До вечера еще тьма времени, я не могу так просто сидеть, сложа руки, и ничего не делать.

— О! Не беспокойся. Работа для тебя найдется, мало не покажется!

— И в чем она будет состоять? — нахмурился журналист, ожидая подвоха.

— Пойдем вниз, — девушка развернула его к лестнице, — я вам все объясню.

Во дворе Оксана расчистила от мусора небольшой участок уцелевшего асфальта и, вооружившись камешком, быстро набросала план территории завода. Пока Евгений и Николай спали, она, похоже, не теряла времени даром и тщательно обследовала все окрестности. И теперь, прямо у них на глазах, шаг за шагом превращала эти облупленные руины в обороняющуюся крепость.

— Я до сих пор не понимаю, что стало основанием для объявления Облавы на нас, — по ходу комментировала Оксана, — но уверена, что единодушного одобрения затея Ирены не получит. За ней пойдут только самые преданные ее сторонники, те, кто не осмелится ей перечить. Никто из стариков не станет ввязываться в эту авантюру.

— Мне бы твою уверенность, — проворчал Николай. — А как же Гриша? У Ирены с ним, насколько я знаю, довольно неплохие… отношения.

— Не надо путать причину и следствие, Коля, — не согласилась с ним мать. — Здесь все дело в Гришином таланте находить свой подход к любому существу в юбке. Да, он может быть любовником Ирены, но это еще не означает, что он готов по первому ее зову сорваться с места и, высунув язык, помчаться к ней на подмогу. Дружба дружбой, а денежки врозь, как говорится.

— Это ты так считаешь…