Пряные дни

— А вот это уже лишнее! — девушка погрозила ему пальцем. — Попытавшись обнародовать свой сенсационный материал, ты мгновенно засветишься. Читатели все равно будут считать его очередной порцией дешевой лапши, а вот тебе это вполне может стоить жизни. Даже не пытайся! И думать забудь!

— Я всего лишь пошутил!

— Это радует, а то у вас, мужиков, и не разберешь, где вы серьезно говорите, а где дурочку валяете, — взяв пакет с провизией, Оксана поднялась и накинула куртку. — Давай, собирайся. Времени у нас не так уж и много.

Она вынула из-за пояса пистолет и протянула его Николаю рукояткой вперед.

— Держи. Пока меня не будет, заберись в машину и сиди там. Иначе замерзнешь, ночи нынче уже холодные.

— Ты скоро вернешься, мам?

— Как получится, — девушка пожала плечами. — В любом случае, к представлению я должна успеть. Без меня не начинайте, ладно?

— Хорошо. Если задержишься, я постараюсь занять гостей чем-нибудь. Угощу их пока напитками и легкими закусками.

— Годится, — Оксана уже свыклась со своеобразным чувством юмора своего сына. — Женя, ты готов?

— Готов, — журналист одернул куртку. — Куда мы пойдем?

— Я все тебе объясню, но не здесь. Коле не следует знать о твоих планах точно так же, как тебе — о наших. Расскажу по дороге. Кстати, вы с ним, я думаю, тоже в последний раз видитесь, так что попрощайтесь уж как-нибудь… по-человечески, что ли.

— А я по-собачьи и не умею, — парень и здесь остался верен себе, за что немедленно схлопотал от матери беззлобную, но звонкую затрещину.

— Коля!

Потирая ушибленный затылок, Николай все-таки протянул журналисту руку, и они даже проворчали друг другу некое подобие пожелания удачи. На этом с сентиментальностями было покончено, и Евгений, запахнув куртку, поспешил за Оксаной, которая уже быстро шагала к выходу.

Глава 16

Они вышли в красноватые закатные сумерки и, миновав ворота, тут же нырнули в высокую и густую траву. Оксана, как и в прошлый раз, нарвала какой-то вонючей зелени — не то полыни, не то пижмы, и велела Евгению натереть ей подошвы своих ботинок. Потом они для уверенности еще накрутили по лугам несколько восьмерок, и только после этого Оксана повела его в более-менее определенном направлении.

— Так все же, — подал голос Евгений, раздраженно отмахиваясь от полчищ мошкары, взвивавшихся из потревоженной травы, — куда мы идем? Теперь уже можно сказать?

— В ближайшем городке я присмотрела тебе небольшой уютный домик. Хозяева уехали и вернутся не скоро, так что ты сможешь расположиться с комфортом.

— Почему вы так уверены, что они не вернутся?

— Вся вода из водопровода слита, холодильник пуст и выключен, на окнах — запертые ставни. И потом, запах… в доме как минимум две недели никто не появлялся. Скорее всего, люди живут здесь только летом, пока у детей каникулы.

— Интересно, они что, уехали и забыли дом запереть? — ехидно полюбопытствовал журналист. — Или вы все-таки дружите с замками?

— Нет, — бросила Оксана через плечо. — Зато я дружу с людскими привычками. Запасной комплект ключей висел на гвоздике под крышкой колодца. Так что не забудь запереть за собой дверь и вернуть ключи на место, когда будешь уходить.

— А что если на выходных хозяева решат наведаться?

— Так тебе и не надо их дожидаться. Переночуешь и хватит. Я же объясняла, ты завтра же должен уйти, иначе потом такой возможности может и не представиться.

— И куда же я пойду? По вашим словам, на всех моих тропах Игорь уже расставил капканы. Куда мне податься?

— Теперь для тебя единственный выход — переродиться. Начать новую жизнь.

— Ха! Для вас это, быть может и просто, а понятия не имею, где достать новый паспорт и все прочее… И где я жить буду, где деньги возьму? Нет, совершенно нереально!

— Не паникуй, — девушка оглянулась на схватившегося за голову журналиста и усмехнулась, — все у тебя будет.

— Откуда? Каким образом?

— Тсс! — Оксана резко остановилась и, схватив его за рукав, оттащила в кусты. — Впереди люди идут. Молчи и не шевелись!

Из-за угла забора показались две оживленно лопочущие девчонки, которые прошли мимо вжавшихся в землю Евгения и Оксаны на расстоянии нескольких метров. Они были так увлечены беседой, что не замечали ничего вокруг и вряд ли бы разглядели их даже если они стояли в полный рост. Эта парочка показалась журналисту эдаким окошком в другой, счастливый и беззаботный мир, где нет нависшей над головой смертельной угрозы, нет нужды таиться и прятаться, и нет людей, что время от времени превращаются в громадных собак. Удивительно. Получается, что по одной и той же тропинке ходят люди, обитающие словно в параллельных вселенных…

— Двинули дальше, — нарушила его задумчивость Оксана, когда звонкий девичий смех стих вдалеке.

Она снова пошла впереди, а Евгений поплелся следом, тяжко вздыхая и отряхивая свою куртку от налипших листьев.

— Хватит тебе прихорашиваться, — девушка остановилась, поджидая его, — ты лучше инструкции слушай и запоминай.

— Я весь внимание!