Прятки

— Далее. Опасайся кустов с красными ягодами. Они ядовиты. Поэтому ни в коем случае их не ешь. Вообще постарайся не есть там ничего из растительного. Если увидишь кусты с шипами, старайся их избегать. Они тебя, конечно, не убьют, если уколешься, но ощущения довольно болезненные. Если что, прикладывай к местам укола желтые мясистые листья, их полно растет у деревьев. И смотри не только под ноги, где охотники расставляют силки и капканы. Смотри наверх, там могут прятаться хищники. Увидишь волков или кабанов, по возможности беги в сторону, где деревья растут близко друг к другу. Забирайся на дерево и стреляй из ракетницы, вызывая на помощь. Если что, сможешь перебираться с дерева на дерево по веткам. Не геройствуй! Твоя жизнь важнее, чем вся эта дурацкая игра. Ты понял меня?

— Спасибо, я все понял. Ну, я пошел? — Вайк снова повеселел.

— Подожди. Во еще что…Думаю, среди припасов в боксах будут зажигалки или спички. Постарайся сделать факел. Это просто. На палку намотай сухую траву с кусками тряпки…если что, порви свою футболку. Если увидишь зверя или хищную птицу, поджигай и махай факелом. Животные боятся огня… Если вдруг увидишь медведя…

— Эмма! — Вайк чуть приподнял руку, останавливая речь сестры. Успокойся… Все будет хорошо! Я продержусь, обещаю. Мне пора.

Они крепко обнялись и Вайк вышел. Оставшись одна, Эмма села в кресло и стала наблюдать по телевизору, как участники Пряток в сопровождении полицейских садятся в ярко-красный автобус, и под восторженные крики людей едут к лифту. Из участников, помимо брата, она знала троих: Инег, барахольщик, довольно неприятный тип, с маленькими пронырливыми глазками. Рикта — совсем еще юная низкорослая девушка, работающая зоологом. Домия, веселая хохотушка, работавшая официанткой в баре, где она бывала с братом или Титом.

Между тем началась реклама, восхваляющая прелести жизни в Верхнем. Крупным планом показывали три дома для победителей, обставленные хорошей мебелью и маленьким садиком во дворе. Жители Нижнего с упоением смотрели эти кадры, словно сами будут там жить. Самые хитрые и пронырливые тут же организовали конторки, в которых принимались ставки, кто же из участников найдет желанный приз. Между тем вновь стали показывать участников. Они уже были переодеты в ярко-оранжевые комбинезоны и находились у Стены.

— Южное КПП! — вырвалось у Эммы, когда она увидела знакомые очертания.

Кадры сменились, показывая крупным планом, как открываются ворота, и группа выходит за пределы города, не переставая махать руками. Потом вновь появилось улыбающееся лицо Президента, который сообщил, что игра началась и жителей Нижнего будут держать в курсе событий.

Эмма в задумчивости стояла у окна, когда в дверь постучали и зашел Тит:

— Не буду тебя поздравлять с тем, что брата выбрали. Ерунда какая-то…Я не верю в такие подарки.

— Я тоже, — Эмма пригласила Тита присесть, сама же прохаживалась по комнате, не в силах успокоится, — Я переживаю за Вайка. Он совершенно не умеет ориентироваться в лесу… Да и, сам знаешь, там прогулки неподготовленных плохо заканчиваются.

— Что делать будешь?

— Я пойду в лес. Тит, я знаю про вашу организацию. Знаю, потому что брат мне рассказал. Знаю, зачем ему так важно попасть в Верхний. Поэтому я помогу ему найти эту проклятую сферу, ведь он без нее не захочет возвращаться и провожу до Стены. Пусть это будет нечестно, но я не хочу потерять родного человека.

Тит помолчал, потом улыбнулся:

— Значит рассказал…Что ж, значит так и должно было быть. Ты прости, что не от меня это узнала, просто…

— Да, я работала в Верхнем с президентом, вы боялись, осторожничали. Понимаю. Я не собираюсь выдавать вас этим прихлебателям. Но ваши методы…Революция…Мне тоже не особо нравятся…»

— Мы перепробовали за столько лет все мирные способы улучшить нашу жизнь, — Тит тяжело вздохнул, Революция — единственный выход… Ты уже много знаешь?

— Про стрельбу в шахтах? — Эмма улыбнулась.

— Значит всё… Гм… У нас есть оружие. Наши хакеры взломают защитную систему, и мы сможем попасть в Верхний. Если ты сейчас поможешь Вайку и он найдет сферу, то намного облегчит нам задачу.

— Мне нужны недостающие детали для арбалета, — Эмма решительно направилась к холодильнику и достала замороженную тушку зайца и небольшую вырезку из мяса кабана, — Думаю этого хватит, чтобы заплатить мастерам за работу

— Мы можем дать тебе пистолет и патроны!

— Нет. Выстрелы могут услышать совы и прилететь на звук. Да и с арбалетом мне сподручнее в лесу.

— Хорошо. Пойду-ка я с тобой. В городе сейчас много пьяных, празднуют игрища. И тебе спокойнее и мне не сложно прогуляться, — Тит поднялся, — Вперед, лисичка!

Детали для арбалета изготовили довольно быстро, уже на следующий день Эмма забрала их у мастера, завернув в тряпки и спрятав на дно сумки. Днем показали на экранах игроков. Эмма сразу заметила, что ни у кого из них не было оружия и, судя по всему, контейнеры с едой они тоже не нашли. Когда Эмма на экране наконец-то увидела брата, у нее невольно вырвался вздох облегчения, потому что Вайк шел по лесу с увесистой палкой.