Прятки

И хоть путь следования брата она видела довольно отчетливо (что уж говорить, он совершенно не прятался, кругом поломанные веточки, истоптанная трава), но все же эти тряпочки придавали ей дополнительную уверенность в том, что брат продержится до того, как она его найдет. А вот и пепел от костра, видимо он разжег его ночью, чтобы отпугнуть хищников. Потрогала золу, — остыла, костер потушен давно. Зато на соседнем дереве увидела нарисованный золой крестик и сломанную ветку. Эмма вновь почувствовала гордость за брата, как вдруг услышала человеческий крик, совсем недалеко. Позабыв про осторожность, она бросилась на звук, выкрикивая имя Вайка. Человек продолжал истошно кричать и звать на помощь. Мысли лихорадочно проносились в голове Эммы, пока она неслась мимо деревьев, не обращая внимания на ветки, которые больно хлестали ее по лицу. Впереди показался просвет, и она выскочила на поляну, приготовив арбалет, который достала во время бега. На траве, в луже крови, лежала девушка, слабо отбиваясь от пумы. Тело одной из участниц было изодрано когтями, на шее отчетливо были видны следы укусов. Вскинув арбалет, Эмма прицелилась и выстрелила. Тренировка и выдержка сделали свое дело, поэтому в зверя она попала с первого раза. Взвыв, хищник поднял голову, а потом завалился на бок. Подбежав ближе, Эмма выстрелила еще раз. Схватив пуму за задние лапы, с трудом стащила ее с девушки. Убедившись, что зверь мертв, склонилась над истерзанной. Беглого взгляда на раны оказалось достаточно, чтобы понять, что несчастная не выживет. Девушка продолжала стонать и плакать. Где же эти долбанные сигнальные ракеты?

— Как тебя зовут? — спросила Эмма, обыскивая раненую.

— Ме…Мелани…Помоги мне…Мне больно, — всхлипывала лежащая.

— Мелани! Слушай меня! Чтобы пришла помощь, мне нужна сигнальная ракета! Где она? Вам же каждому дали их для вызова помощи!

— Нет… Нам ничего не дали…Ничего…Мне больно…Помоги мне, — голос несчастной становился все слабее

— Как не дали?! — Эмма пыталась закрыть ладонями сочащуюся кровь из раны.

— Помоги мне…Мама…Мама! — Мелани всхлипнула в последний раз и затихла.

Эмма почувствовала, как в горле встал комок и глаза защипало от слез. Конечно, она видела смерть и не раз. Но, это мог быть ее брат… Что тут происходит? Эмма беспомощно стала оглядываться в поисках совы-шпиона.

— Где эта чертова птица? Эй! Меня кто-нибудь слышит? — Эмма вертела головой по сторонам, — Нужна помощь!

Послышался шум и обернувшись, Эмма увидела невысокого, рано начавшего лысеть мужчину. Это был Инег — барахольщик. Девушка видела его пару раз на рынке, — неприятный тип.

— Послушайте, у вас есть сигнальная ракета? Нужно вызвать помощь! — обратилась она к нему, показывая на тело Мелани.

Инег, приблизившись, брезгливо осмотрел растерзанное тело:

— А ей ничем не поможешь… Да и ракет у нас нет никаких.

— Как это нет? Объявили же, что в случае опасности вы можете вызвать помощь! — Эмма встала, чуть отодвинувшись от пострадавшей.

— Ну, у нас на рынке тоже много что говорят и обещают, — Инег обнажил зубы в ухмылке, Нам дали коробок спичек и сказали, что все остальное: оружие, сигнальные ракеты, мы должны найти сами. Она точно умерла?

— Да, — коротко бросила Эмма, все еще силясь осознать в полной мере, что сказал барахольщик.

— Ну значит на одного участника меньше… Лично я горевать не собираюсь, больше шансов найти сферу и перебраться в лучшую жизнь. И тебе не советую тут сопли распускать. Она проститутка, рано или поздно они так все заканчивают, — Инег с интересом посмотрел на Эмму, — А ведь ты Охотница, я тебя знаю! Смотрю, оружие при тебе. Может заключим сделку? Ты мне помогаешь найти сферу, а я, как переберусь в Верхний, помогу чем смогу, может местечко потеплее выбью… А может даже тебя в жены возьму, хоть ты и не целая…Ха-ха!

— А может мы заключим другую сделку? Ты уматываешь отсюда подобру-поздорову, а я не пускаю тебе стрелу меж бровей, — Эмма направила оружие на мужчину

— Эй, эй! Полегче! — Инег поднял руки и медленно начал приближаться к девушке, — Я же пошутил! Ну что ты, в самом деле! Давай, помоги мне.

— Еще один шаг и я стреляю, — холодно ответила Эмма, — Мне все равно, человек передо мной или кролик.

Инег остановился, поняв, что Эмма не шутит.

— Ах ты ж сука! Да я тебя…

— Я. Больше. Не предупреждаю, — отчеканила охотница.

— Я-то уйду…Но я обязательно доложу, что ты тут находилась! Нам сказали, что во время Пряток охота запрещена! А ты…

Эмма положила палец на спусковой крючок и Инег поспешил убраться.

Как только она убедилась, что барахольщик ушел на достаточное расстояние, она подошла к пуме, достала выпущенные в животного стрелы и спрятала их в колчан, после чего развернулась и помчалась обратно, к тому месту, где находилась, услышав крики. Она не стала закапывать тело или прикрывать его ветками. Зверье все равно учует, а она потеряет время. То, что она услышала от Мелани и Инега, заставило ее крепко призадуматься. Все это было более чем странно.