Прятки

«А ты молодец! Помечаешь свой путь, чтобы вернуться и не заблудиться!» – Эмма довольно улыбнулась. И хоть путь следования брата она видела довольно отчетливо (что уж говорить, он совершенно не прятался, кругом поломанные веточки, истоптанная трава), но все же эти тряпочки придавали ей дополнительную уверенность в том, что брат продержится до того, как она его найдет. А вот и пепел от костра, видимо он разжег его ночью, чтобы отпугнуть хищников. Потрогала золу, – остыла, костер потушен давно. Зато на соседнем дереве увидела нарисованный золой крестик и сломанную ветку. Эмма вновь почувствовала гордость за брата, как вдруг услышала человеческий крик, совсем недалеко. Позабыв про осторожность, она бросилась на звук, выкрикивая имя Вайка. Человек продолжал истошно кричать и звать на помощь. Мысли лихорадочно проносились в голове Эммы, пока она неслась мимо деревьев, не обращая внимания на ветки, которые больно хлестали ее по лицу. Впереди показался просвет и она выскочила на поляну, приготовив арбалет, который достала во время бега. На траве, в луже крови, лежала девушка, слабо отбиваясь от пумы. Тело одной из участниц было изодрано когтями, на шее отчетливо были видны следы укусов. Вскинув арбалет, Эмма прицелилась и выстрелила. Тренировка и выдержка сделали свое дело, поэтому в зверя она попала с первого раза. Взвыв, хищник поднял голову, а потом завалился на бок. Подбежав ближе, Эмма выстрелила еще раз. Схватив пуму за задние лапы, с трудом стащила ее с девушки. Убедившись, что зверь мертв, склонилась над истерзанной. Беглого взгляда на раны оказалось достаточно, чтобы понять, что несчастная не выживет. Девушка продолжала стонать и плакать. Где же эти долбанные сигнальные ракеты?

«Как тебя зовут?» – спросила Эмма, обыскивая раненую

«Ме…Мелани…Помоги мне…Мне больно» – всхлипывала лежащая

«Мелани! Слушай меня! Чтобы пришла помощь, мне нужна сигнальная ракета! Где она? Вам же каждому дали их для вызова помощи!»

«Нет… Нам ничего не дали…Ничего…Мне больно…Помоги мне» – голос несчастной становился все слабее

«Как не дали?!» – Эмма пыталась закрыть ладонями сочащуюся кровь из раны

«Помоги мне…Мама…Мама!» – Мелани всхлипнула в последний раз и затихла.

Эмма почувствовала, как в горле встал комок и глаза защипало от слез. Конечно, она видела смерть и не раз… Но…это мог быть ее брат… Что тут происходит? Эмма беспомощно стала оглядываться в поисках совы-шпиона.

«Где эта чертова птица? Эй! Меня кто-нибудь слышит?» – Эмма вертела головой по сторонам: «Нужна помощь!»

Послышался шум и обернувшись, Эмма увидела невысокого, рано начавшего лысеть мужчину. Это был Инег – барахольщик. Девушка видела его пару раз на рынке,– неприятный тип.

«Послушайте, у вас есть сигнальная ракета? Нужно вызвать помощь!» – обратилась она к нему, показывая на тело Мелани.

Инег, приблизившись, брезгливо осмотрел растерзанное тело: «А ей ничем не поможешь… Да и ракет у нас нет никаких»

«Как это нет? Объявили же, что в случае опасности вы можете вызвать помощь!» – Эмма встала, чуть отодвинувшись от пострадавшей.

«Ну, у нас на рынке тоже много что говорят и обещают» – Инег обнажил зубы в ухмылке: «Нам дали коробок спичек и сказали, что все остальное: оружие, сигнальные ракеты, мы должны найти сами. Она точно умерла?»

«Да» – коротко бросила Эмма, все еще силясь осознать в полной мере, что сказал барахольщик.

«Ну значит на одного участника меньше… Лично я горевать не собираюсь, больше шансов найти сферу и перебраться в лучшую жизнь… И тебе не советую тут сопли распускать… Она проститутка, рано или поздно они так все заканчивают» – Инег с интересом посмотрел на Эмму: «А ведь ты Охотница, я тебя знаю! Смотрю, оружие при тебе. Может заключим сделку? Ты мне помогаешь найти сферу, а я, как переберусь в Верхний, помогу чем смогу, может местечко потеплее выбью… А может даже тебя в жены возьму, хоть ты и не целая…Ха-ха!»

«А может мы заключим другую сделку? Ты уматываешь отсюда подобру-поздорову, а я не пускаю тебе стрелу меж бровей» – Эмма направила оружие на мужчину

«Эй, эй! Полегче» – Инег поднял руки и медленно начал приближаться к девушке: «Я же пошутил! Ну что ты, в самом деле! Давай, помоги мне»

«Еще один шаг и я стреляю» – холодно ответила Эмма: «Мне все равно, человек передо мной или кролик»

Инег остановился, поняв, что Эмма не шутит. «Ах ты ж сука! Да я тебя…»

«Я. Больше. Не предупреждаю» – отчеканила охотница

«Я-то уйду…но я обязательно доложу, что ты тут находилась! Нам сказали, что во время Пряток охота запрещена! А ты…»

Эмма положила палец на спусковой крючок и Инег поспешил убраться. Как только она убедилась, что барахольщик ушел на достаточное расстояние, она подошла к пуме, достала выпущенные в животного стрелы и спрятала их в колчан, после чего развернулась и помчалась обратно, к тому месту, где находилась, услышав крики. Она не стала закапывать тело или прикрывать его ветками. Зверье все равно учует, а она потеряет время. То, что она услышала от Мелани и Инега, заставило ее крепко призадуматься. Все это было более чем странно.