Прятки: игра поневоле

Открыв глаза, я увидела, что костер частью засыпан мелкими камнями, частью разметан по сторонам... Эдгар протирает глаза – похоже, в них попала пыль, а Леон вытирает кровь со лба – судя по всему, один из каменных осколков поцарапал его лоб. Что касается зверька под названием кург, то он неподвижно лежал неподалеку, свернувшись в клубок. Неужели погиб? Я дотронулась до зверька и едва успела отдернуть руку – эта самая крыса едва не укусила меня, да еще и зашипела вдобавок. Вот вредина, сказала бы лучше спасибо! Похоже, курга просто немного оглушило, но его детишки не пострадали – их писк был хорошо слышан в тишине. Все живы – и хорошо, но судя по поведению этой крысы, покидать нас в ближайшее время эта кусака не собирается.

Посмотрела вниз, огляделась по сторонам – нигде не было желто-голубых огоньков! Ну и хорошо, просто замечательно! А еще пока вокруг стоит все та же неприятная тишина, но, тем не менее, уже начинают подавать голоса здешние обитатели – лягушки и ночные птицы.

– Леон, что это было?.. – поинтересовался Эдгар, все еще протирая глаза. – И где эти, то есть... Ну, ты меня понял!

– Чего тут не понять... – Леон все еще оглядывался по сторонам. – Если говорить коротко...

– Можно и поподробней, а то я ничего не понял. Для начала хоть скажи, что это за огоньки такие были?

Вздохнув, Леон пояснил, что ему далеко не сразу стало понятно, с кем нам предстоит иметь дело. Как сказал Леон, за свою жизнь он обошел едва ли не полмира, много чего видел и слышал. Так вот, помимо всего прочего в одной из дальних стран (где жителей можно назвать дикарями) ему как-то рассказали о том, что в тамошних болотах, находящихся в дальних топях (куда людям лучше не соваться) водятся некие существа с невероятно длинными и тонкими щупальцами. Ну, в мире находится много чего странного и удивительного, однако это болотное существо вызывает особый страх у здешних жителей, которых, вообще-то, никак не назвать робкими людьми. Особенность этих болотных существ в том, что они почти месяц спят беспробудным сном едва ли не в самом глубоком месте болота, просыпаются лишь в полнолуние, после чего, проголодавшись, выходят на охоту, и едят все живое, что попадается на их пути. Как выглядят эти существа? Как говорят, это нечто, похожее на огромный мешок, из которого выходят несколько десятков невероятно длинных щупалец, при помощи которых это создание и охотится. А еще на щупальцах этого существа есть множество крохотных круглых шариков, которые светятся, когда тот болотный обитатель выходит на охоту. Кстати, при прикосновении к шарикам жертву словно сковывает, и от этих щупалец никому не скрыться... Тот низкий гул, которой существо издает при охоте, и огоньки, до которых лучше не дотрагиваться – все это едва ли не парализует то зверье, что живет в болоте... Сам Леон этих необычных святящихся существ никогда не видел, только несколько раз слышал рассказы про них, но, честно говоря, через какое-то время просто забыл об этих разговорах, тем более что в той стране он был лет десять-двенадцать назад, не меньше...

– Признаюсь, я бы и не вспомнил обо всем этом, если бы ты не упомянула о том, что сегодня полнолуние... – повернулся ко мне Леон. – После этого у меня в голове все сложилось, словно кусочки головоломки. Правда, никак не ожидал, что в этом болоте может обитать хищник из дальних стран.

– А как называли того болотного обитателя?

– Честно говорю – не помню, хотя мне об этом говорили, причем не раз, только то слово уж очень заковыристое... – развел руками Леон. – Да и запоминать особого желания не было, хотя в переводе на наш язык это что-то похожее на «болотный страх»...

– Погоди, но мы вначале увидели только один огонек...

– Очевидно, это существо ранее пряталось где-то неподалеку отсюда – видимо, здесь есть очень глубокие места, где оно благополучно скрывалось все это время. Ну, а когда вышло на охоту после своей спячки, то добрело и до нас...

– Непонятно, зачем оно к нам на скалу полезло – в болоте и без нас живности хватает. Как говорится: ешь – не хочу.

– Все так, только когда то существо просыпается и выходит на охоту, вся живность старается удрать куда подальше – все окружающие знают, что их может ожидать. Вот наглядный тому пример... – кивнул Леон в сторону курга, который и не думал уходить от нас, а занимался тем, что облизывал своих малышей. – Что касается всего остального... Помнится, мне говорили, будто тому существу больше всего нравится человеческое мясо – он людей просто на расстоянии чует! Вот и в нашем случае произошло то же самое: как только этому болотному чуду стало понятно, что здесь находится самая желанная добыча, и направилось едва ли не прямиком к нам.

– А чем ты в него бросил? Рвануло так, что каменные осколки во все стороны полетели!

– Я же не зря в Кхитае больше двух лет прожил! Интересная страна, своеобразные люди... Там, если ты понравился местным жителям, можно много чему научиться, в том числе и неким запретным делам, в том числе таким, которые в иных странах не поощряются.