Прятки: игра поневоле

– Огненному искусству, что ли?.. – приподнял брови Эдгар.

– И ему тоже.

– Откуда у тебя порох взялся?.. – спросил Эдгар.

– Это не порох... – усмехнулся Леон. – Только не спрашивай, что именно взорвалось – не отвечу.

– И все же?

– Скажем так – в Кхитае изобрели много такого, что хорошо взрывается... Так вот, когда я в последний раз был в Большой Гавани, то зашел в кхитайскую лавку – там можно много чего приобрести из запретных товаров, надо только знать, что просить и как это надо делать. Правда, продали мне не так много из того, что я просил – говорили, что товар будто бы закончился!, так что сказал спасибо и на том, что есть. Зачем я это купил? В таком месте, как добыча алмазом, при себе надо многое иметь. На всякий случай. Скажем так: тут лишним ничто не будет.

– Похоже, ты как в воду глядел... – хмыкнул Эдгар.

– Когда незваные гости заявились в наш лагерь, я той же ночью соорудил парочку взрывных снарядов – запасов хватило только на них, причем один снаряд больше смахивал на хлопушку (позже она пригодилась мне с Глазом), а вот со вторым стоило обращаться серьезно. Признаюсь: под горячую руку я вначале хотел подорвать всю эту компанию, но потом понял, что не следует пороть горячку. Это ж охотники, их так легко не возьмешь, и к тому же я уверен, что они следили за мной, так что ничего хорошего из моей затеи бы не вышло.

– Согласен... – кивнул головой Эдгар.

– Зато если бы сейчас у меня не было второго заряда, то не знаю, чем бы для нас все закончилось. Тут главное – правильно определить, куда бросить снаряд, ведь если перешибешь всего лишь несколько щупалец, то это ничего не решит. Вот я и прикидывал, где может быть тело этого существа, ведь попасть нужно было именно в него. Не уверен, что угодил точно в цель – уж очень много каменных осколков полетело по сторонам, но главное – это существо убралось. Надеюсь, к нам эта болотная тварь (если все еще жива) до утра больше не сунется.

– А если то существо только ранено?

– Тогда залижет раны и завтра выйдет на охоту: такие существа – они живучи, от них так просто не избавишься. Главное для нас на данный момент – до завтрашнего вечера уйти с этого болота. По суше болотное существо не передвигается, и без воды жить не может, так что преследования можем не опасаться. Если же та тварь всерьез подранена, тот на нее могут накинуться и местные обитатели – здесь каждый сам за себя... Тем не менее, до утра лучше спать не ложиться. На всякий случай.

– Да какой сейчас может быть сон!

Тут Леон прав – у каждого из нас желание поспать отбито напрочь. Зато мы все с радостью вслушивались в окружающие звуки – не было тишины, болото жило своей привычной ночной жизнью, с непонятными звуками, криками ночных птиц, бульканьем и плесками воды... Если бы тот ночной обитатель все еще находился неподалеку, то вокруг стояла бы тишина. Никогда не думала, что ночные болотные звуки доставят мне такую радость.

Когда небо посветлело, и наступил рассвет, то мы собрались уходить – хотелось как можно скорее покинуть это болото. Правда, крыса со всем своим выводком никак не желала покидать дорожный мешок Эдгара – вцепилась в него когтями и громко пищала.

– Уйдешь ты от меня или нет?.. – возмутился Эдгар. – Мне идти надо! Забирай свое семейство, и иди отсюда!

– Я понял, в чем дело... – хохотнул Леон. – Она у тебя в мешке сухари учуяла, вот и просит себе долю.

– Что?

– Вообще-то мамаша могла бы и твой мешок прогрызть, чтоб еду для деток раздобыть... – улыбнулся Леон. – Но, похоже, наша ночная гостья проявляет благородство и надеется на наше великодушие по отношению к ее голодным детишкам. Ладно, голубушка, забирай... – и Леон положил несколько сухарей неподалеку пищащего семейства. Не прошло и нескольких секунд, как мать с малышами оказались возле сухарей и мы услышали хруст – семейка торопливо расправлялась с подношением, не обращая на нас ни малейшего внимания.

– Что ж, благородное семейство, счастливо оставаться... – Эдгар взял свой дорожный мешок. – Приятного вам аппетита и рад был познакомиться.

Мы стали спускаться вниз по склону, стараясь осторожно двигаться по камням, которые шатались у нас под ногами. Плот, к счастью, оказался на месте, так что мы быстро отвязали веревку и, забравшись на плот, вновь отправились в путь по темной болотной воде. Вначале я боялась, как бы то болотное чудище вновь не отправилось за нами, но все было тихо. Мужчины вовсю работали шестами, а мне только и оставалось, как молиться о том, что вскоре мы доберемся до края болота.