Прятки: игра поневоле

– Исключено. У каждой из таких тварей своя территория для охоты и обитания, и на чужие земли они никогда не полезут, тем более численность рейков совсем небольшая. Проще говоря – их сущие единицы. То есть остается только два возможных объяснения того, отчего рейк ушел с места своего привычного обитания, и оба эти объяснения достаточно неприятные. Первое: произошло землетрясение или какой-либо иной катаклизм, но к нашему случаю это, судя по всему, не относится. В своих блужданиях по миру я был свидетелем того, что животные заранее чувствуют приближение землетрясения, и уходят из опасного места. Однако это явно не наш случай: ни о каких недавних землетрясениях ни вождь, ни Тайу-Та не упоминали, никаких разрушений вокруг не наблюдается, да и звери в лесу ведут себя как обычно. Кроме того, если бы даже землетрясение произошло, то спустя какое-то время рейк должен был вернуться на свое прежнее место обитания – если бы там даже были разрушения, то это создание в любом случае отыскало бы там себе надежный уголок.

– А второй вариант?

– Тот, о котором я уже упоминал – на гряде появилось некое существо, куда более опасное, чем рейк. Ну, кто может водиться под землей – это ты знаешь не хуже меня, но обычно хищники стараются как-то ужиться друг с другом. Выходит, некто сумел прогнать рейка.

– Мог бы и убить... – буркнул Эдгар.

– Похоже, не смог, или не сумел, или же что-то пошло не так. А теперь подумайте, кто способен на такое? Только еще более опасный хищник. Ну, то, что подле Зеленого озера ранее не слышали ни о каких чудовищах – это я знаю наверняка. Значит, остаются люди, причем не обычные люди, а кто-то вроде тех оборотней, одного из которых мы видели. Тот ночной зверь выглядит достаточно грозно и страшно для того, чтоб рейк понял силу этого хищника. Более того: раз рейк не может вернуться к своему прежнему месту обитания, и вынужден бродить по лесу, то, выходит, оно, то самое место в скалах, уже занято.

– Кем?.. – спросила я, понимая ответ на свой вопрос.

– А сама не догадываешься? Видимо, не зря опасается Тайу-Та – люди из чужих племен стали нарушать границы, и, кажется, нашли место, где могут прятаться. Еще немного – и мы бы пришли прямо к ним, а чужаков, как я уже упоминал, они не выносят. А если же учесть, что мы можем оказаться свидетелями того, что кто-то нарушает границы...

– Но ты же говорил, что здешнее население с неприязнью относится к пещерам!

– Видимо, что-то меняется... – более Леон не успел ничего сказать, потому что перед нами появились два человека. Похоже, ранее они прятались за деревьями и сейчас неслышно выскользнули из-за них. Невысокие, темноволосые, со смуглой кожей, одеты более чем скромно – ясно, что перед нами находятся коренные жители здешних мест. Куда хуже было то, что у каждого из них в руках было по короткому копью, которые они направили в нашу сторону. Никто из этих двоих не произнес ни звука, но при взгляде на их непроницаемые лица с черточками белой краски можно понять без слов, что при любом нашем неосторожном движении эти люди сразу же пустят в ход свое оружие. Да и смотрела эта парочка на нас весьма неприязненно. Не знаю почему, но я покосилась назад, и увидела там еще одного человека с копьем. Так, мы, кажется, попались...

Меж тем Леон чуть слышно шикнул в нашу сторону «Не шевелитесь!», медленно поднял вверх свою правую руку, и что-то произнес на незнакомом мне языке. Ему ничего не ответили, и тогда Леон заговорил вновь, только в этот раз его речь была куда длиннее. В ответ один из мужчин, после небольшой паузы, произнес что-то резкое, и Леон кивнул головой – мол, согласен.

– Значит, так... – негромко произнес Леон, обращаясь к нам. – Сейчас мы пойдем с этими людьми, и по дороге придется какое-то время помолчать. И не совершайте резких движений. Об остальном поговорим позже...

Тот мужчина, что стоял позади меня, повернулся, и куда-то пошел, не говоря ни слова, и нам не оставалось ничего иного, как отправиться вслед за ним. Двое с копьями следовали за нами, и каждому из нас было ясно, что при малейшей попытке к бегству никто из охранников церемониться не станет.

Трудно сказать, сколько времени мы так шли – мне показалось, что не очень долго, а затем я поняла, что мы приближаемся к той самой гряде, куда шли первоначально. На первый взгляд ничего не менялось, а затем появились высокие каменные холмы, покрытые коротким мхом, мелким кустарником и небольшими деревьями. Даже вездесущих лиан стало куда меньше. Чем дальше мы шли, тем выше и выше становились холмы, а затем и вовсе пошли невысокие скалы. Даже на мой, не очень опытный взгляд стало понятно, что это место не назовешь необитаемыми, во всяком случае, тут должны время от времени появляться люди.

А вот это, пожалуй, можно назвать входом в пещеру – отверстие в скале, куда может спокойно пройти человек, к тому же мох и трава подле этой щели вытоптана. Еще рядом имеется небольшая поляна, посреди которой находится кострище. Не надо быть провидцем, чтоб понять, что здесь располагается нечто вроде человеческой стоянки.