Прятки: игра поневоле

Несколько следующих дней я добросовестно исполняла обязанности повара, лихо управляясь с костром и котлом, тем более что охотников среди старателей было немало, а дичи в этих местах хватало – от диких свиней до самых разных птиц. Как Мейбл и говорила, каждый из мужчин (а тут были люди самого разного возраста) пытался произвести на меня самое благоприятное впечатление, причем некоторые бели себя достаточно беспардонно. Пока что мне удавалось держать расстояние, но ясно, что долго это продолжаться не может.

На четвертый день моего пребывания в лагере случилось несчастье. Утром, когда мужчины только собрались сесть за стол, прибежал один из старателей, причем, как говорят, на нем не было лица.

– Там, там... – он тыкал рукой куда-то в сторону. – Курт...

– Что случилось?.. – спросил Кейр.

– Сами посмотрите...

В кустах, неподалеку от лагеря, нашли тело пропавшего старателя, только вот выглядело оно так, будто наполовину высохло. Я с трудом узнала этого человека – помнится, вчера он был полон сил, и даже попытался ущипнуть меня, а сейчас в кустах лежит нечто, смахивающее на мумию.

– Ну, что?.. – спросил кто-то Кейра, который осматривал высохшее тело старателя.

– А то вы не поняли... – Кейр поднялся на ноги. – Да уж, только этого нам еще не хватало!

– Неужто ламия?.. – спросил кто-то.

– Похоже, она... – неохотно отозвался тот. Остальные старатели не говорили ни слова, и я их могу понять: если правда то, что мне рассказали о ламиях, то здешним мужчинам не позавидуешь.

– Что будем делать?.. – после паузы заговорил высокий здоровяк. – Эта зараза от нас так просто не отстанет. И откуда она взялась на нашу голову? Здесь их раньше никогда не было!

– Неважно, откуда она взялась. Сейчас надо подумать о том, чтоб больше никто из нас не попал ей в зубы.

Ой, что-то мне кажется, что на этом дело не закончится...

Глава 6

Я находилась в своей хижине, и через широкую щель в стене смотрела на молодого мужчину, который сидел неподалеку от тлеющего костра. Если ничего не изменится, то через какое-то время его сменит другой старатель, затем следующий, а вот я вынуждена всю ночь не сводить глаз с того человека, который будет находиться подле костра. Зачем все это нужно? У нас просто нет другого выхода – появление ламии изменило многое.

Тогда, шесть дней назад, когда мы нашли высохшее тело погибшего старателя, то какое-то время все находились в растерянности: одно дело уже привычные опасности здешних лесов – змеи, насекомые, хищные звери, и совсем иное – опасное существо, от которого не знаешь, как уберечься.

– Откуда эта змеюка здесь появилась?.. – растерянно произнес кто-то. – Кейр, ты, вроде, говорил о том, что у нас ламий быть не должно – мол, тут для них слишком сухо...

– Да я и сейчас от своих слов не отказываюсь... – отмахнулся тот. – Этот рудник мы уже два года разрабатываем, никаких ламий тут и близко не было. С чего она вдруг здесь появилась – непонятно! Может, у Леона что-то произошло, и эти твари расползаются кто куда? В этом случае одна из тех хвостатых могла и до нас добраться.

– У какого еще Леона?.. – не поняла я.

– Там, дальше, на болотах, есть месторождение алмазов... – буркнул один из мужчин. – Только в тех местах слишком опасно, далеко не каждый решится копаться в тамошней глине, хотя, как говорят, алмазы в тех местах встречаются неплохие... Ну, а Леон – он у них там за старшего.

– И что, интересно, у них там могло произойти?

– Да на тех болотах случиться может всякое...

– Нам сейчас не до Леона и его проблем, в своих бы разобраться... – Кейр поднялся на ноги. – Надо понять, что именно произошло этой ночью: ламия всего лишь проползала мимо, и решила перекусить, после чего отправилась дальше по своим делам, или же она расположилась неподалеку, и намерена устроить здесь себе что-то вроде постоянного обеденного стола.

– Да кто ж от легкой еды-то откажется!.. – проворчал невысокий мужчина. – Поодиночке парней уводить будет, зараза такая!

– Интересно, ламия была одна, или их здесь несколько?.. – поинтересовалась Мейбл.

– Кто ж их, хвостатых, поймет! Будем надеяться, что одна, но если их тут объявилась пара-тройка, то... Впрочем, об этом пока даже думать не стоит!

Тело погибшего старателя захоронили невдалеке от лагеря, после чего было решено обсудить, что делать дальше. Понятно, что вариант прекращения работ никто не рассматривал – не для того люди решились придти в эти опасные места, чтоб отправляться назад при появлении хищного создания, пусть даже столь необычного. Разговор был долгий, а еще временами и достаточно шумный, но в результате споров было решено попытаться поймать «на живца» хвостатую искусительницу – увы, но иначе никак, потому как ламия так легко от нас не отстанет.