Прятки: игра поневоле

Утром мы снова отправились в путь. Идти было полегче, или же мы просто приноровились к ходьбе по здешней местности. Еще пять-шесть часов по редеющему лесу – и после полудня мы вышли к небольшой реке, куда больше напоминающей широкий ручей.

– Все, считайте, дошли... – произнес кто-то из мужчин. – Скоро будем на месте.

Оказаться на противоположном берегу оказалось просто – перебрались по мосту из переплетенных лиан. Прошли еще немного, поднимаясь выше по отлогому склону – и я увидела несколько хижин, сооруженных из срубленных деревьев, а в отдалении находились валы бурой земли.

– Что это?.. – спросила я у женщины.

– Входы в шахты... – откликнулась та. – Кстати, шахт тут хватает, по числу старателей... Ничего, все еще узнаешь.

Наше появление вызвало здесь немалый интерес – а то, как же, новые люди пришли! В столь отдаленном месте это же целое событие! Ну, а мне стало даже немного не по себе от любопытных глаз мужчин – оказывается, вместе со вновь прибывшими людьми сейчас здесь имеется четыре десятка старателей. Кроме меня и той немолодой женщины более представительниц прекрасного пола здесь не было, так что я поняла, что от гм... кавалеров у меня просто не будет отбоя.

Я не особо вслушивалась в разговоры окружающих, но заметила, что от каких-то новостей Кейр явно не пришел в восторг. Ну, в чем тут дело – разберусь позже, а пока мне надо обживаться.

Еще, кивнув в мою сторону, Кейр сообщил, что привез повариху – до того он интересовался у меня, умею ли я готовить. С этим проблем не было – меня (как в свое время и Норму с Альбой) отец заставлял помогать на кухне – мол, в жизни вам все пригодится. Что ж, спасибо ему за эту предусмотрительность.

Нам с Мейбл выделили небольшую хижину – как я поняла, в ней последнее время никто не жил. Изготовленная из стволов деревьев и переплетенная тонкими лианами, хижина внешне очень походила на плетеную корзину, да и внутри места было совсем немного, но сейчас для меня куда важнее было то, что в этом домишке можно отдохнуть.

– Тут спят не на земле, а в гамаках... – Мейбл протянула мне нечто непонятное, сплетенное из все тех же лиан. – Сейчас привяжем их к столбам...

– А почему именно в гамаках?

– Змей много, и ядовитых насекомых тоже хватает... – Мейбл пожала плечами. – Конечно, это не выход из положения, но все же...

– А чьи это гамаки?

– Очевидно, тех, кто уже покинул это место, и отправился домой. На их место Кейр новых старателей привел. Кстати, возвращение в Большую Гавань с добытыми камнями – дело непростое, и дело тут не только в тяжелой дороге. Беда в том, что в лесах, неподалеку от Большой Гавани, всегда найдется немало тех, кто охотится на старателей, как на обезьян: а то, как же, опалы все любят, тем более что за них можно хорошие деньги получить, а вот добывать их тяжелым трудом – на это у многих желания нет. А так можно, не трудясь, обеспечит себе неплохую жизнь.

– И как этого избежать? Ну, чтоб добраться до Большой Гавани живыми, здоровыми, и не потерять добытые опалы?

– Выход только один – договариваться с местными жителями. Те старатели, которые поддерживают с ними нормальные отношения, всегда могут найти общий язык, а уж если тех рассердить, то тут, как говорится, не взыщите.

– А как найти их, ну, местных жителей?

– Ну, ты прямо как дите малое!.. – усмехнулась женщина. – Дай знать – и они придут. То, что ты их не видишь, вовсе не означает, что их тут нет. Не сомневайся, что здешний народец издали наблюдает за нами – мы тут люди пришлые, пригляда требующие. Не веришь? А как думаешь, каким образом парни по вечерам достают крепкие напитки? На себе из Большой Гавани много не принесешь. Вот старатели и оставляют в условленном месте подле лагеря деньги (местные уже хорошо знают, что это такое), а позже забирают здешнее вино в бутылках из тыквы. Кстати, здешнее вино – редкая гадость, пробовать не советую. Тем не менее, парней понять могу, им надо хоть как-то встряхнуться – если целый день копаться в шахте, то кто угодно сбрендит.

– Понимаю.

– Тогда я вот еще что хочу тебе сказать... – Мейбл уселась на грубо сколоченную скамью. – Я с мужчинами куда больше времени провожу, чем с женщинами, и знаю, что стоит тебе хоть кому-то из них дать надежду, то от парня потом уже так просто уже не отвяжешься, а уж если сразу двоим станешь головы крутить, то и до поножовщины дело дойдет. Конечно, Кейр сказал, что тебе здесь просто нужно отсидеться какое-то время, и что к тебе лишний раз не лезли, но тут все зависит только от тебя. Уж не знаю, кто там у тебя на хвосте висит – стража, семья, или кто-то иной, но в здешних местах бесследно пропасть могут многие. В том числе и ты, если не будешь осторожна.

– Я поняла.

– Вот и хорошо.