Прятки на осевой

На передней из двух оставленных лавок (остальные были убраны к бортам) сидел Тараненко. Рядом, в проходе, маячил Кутний, тоже в броне и при оружии. Дверь в грузовой была открыта, там кто-то чем-то лязгал, скорее всего – оружием гостей.

– Ваня, картриджи на сдачу, разоблачайся и сюда, – велел Тараненко буднично.

– Яволь, – сымпровизировал Сиверцев. Вроде бы импровизация пришлась к месту.

Протиснувшись мимо гостей и мимо Кутнего, Ваня обернулся, перед самой дверью в грузовой отсек.

Одного из пришлых, самого невысокого, он знал – и наглядно, и по сталкерскому прозвищу. Второго, самого здорового, знал только наглядно. Относительно третьего у Сиверцева уверенности не было – может, видел когда, а может, и нет.

– Здорово, Кекс, – нейтрально сказал Сиверцев и ушел в грузовой отсек. Ибо знакомые знакомыми, а работа работой. Велели определить чемоданчик с заполненными картриджами в возвращаемый из полей контейнер – надо определять, остальное потом.

Сиверцев привык на совесть отрабатывать деньги, которые ему платили.

Когда он вернулся в пассажирский отсек, троица пришлых во главе с Кексом уже сидела напротив Тараненко, а упакованный в броню Кутний куда-то делся (скорее всего ушел во внешнее охранение, потому что Сиверцев слышал, как бряцали запоры входного люка). Забиран сидел на откидном сиденье у самого люка.

– Садись. – Тараненко сдвинулся на край лавки. – Ты, я смотрю, гостей уже знаешь, можно не представлять.

– Более-менее, – отозвался Сиверцев, присаживаясь рядом.

– Ну и славно, – кивнул Тараненко. – Значит, вернемся к нашим баранам. И что, Кекс, так вот вас и срубило, моментально?

Сталкер пожал плечами:

– Да фиг его знает, моментально или постепенно. Не помню я. Факт тот, что очнулись мы через три с лишним часа. Ни оружия, ни припасов – ничего. Лаз в подземелья заблокирован, а снаружи собаки гиганта жрут.

– Интересные дела, – задумчиво произнес Тараненко и полез во внутренний карман. – А вот эта штуковина тебе знакома?

У Кекса глаза чуть на лоб не вылезли.

– Так это… Это ж мой пэ-дэ-а! – Сталкер сграбастал гаджет, оживил, а затем поднял очумелый взгляд на Тараненко. – Откуда он у вас?

– От Махмуда, – невозмутимо ответил Тараненко. – Сорока на хвосте принесла.

Сталкеры на соседней лавке переглянулись. Вид у них сделался настороженный и нерешительный. Видя это, Тараненко сжалился:

– Ладно, ладно, не дергайтесь, сейчас все объясню. По пунктам, чтоб понятнее было. Только не перебивайте, дослушайте до конца.

Пункт первый, информативный: с вашим боссом, хозяином «Вотрубы», мы в некотором роде партнеры. И Ваня тоже его… консультирует.

Пункт второй, тоже информативный: вчера на западной дороге вы видели вот этот самый вездеход. И псевдогиганта, кстати, прихлопнули именно мы. Но мы тогда знать не знали, что у входа в подземелья кто-то прячется.

Пункт третий: твой пэ-дэ-а, да и остальные ваши вещи тоже, мы позаимствовали у команды Кардана, сегодня ночью, под самое утро. Там все, и «херсталы» ваши, и рюкзаки, и прочая трахомудия. Кардан говорит, что вещи они подобрали у дороги, в рощице, где ночуют собаки. Не знаю, может, он и не врал, я поглядел треки – через рощицу один таки проходит.

Пункт четвертый: некий сейф, за которым вы лазили на пост автоинспекции, нашелся опять же у Кардана. Не хмурься, Кекс, я же говорил, мы с Покатиловым работаем вместе. Однако внутри сейфа ничего ценного, увы, не обнаружилось, так что не только вы, Кардан тоже опоздал.

Ну и пункт пятый: Покатилов считает, что псионик, который уводит сталкеров кровососу на убой, не сегодня завтра пройдет где-то тут, неподалеку, за новой жертвой.

– Кровососа мы прибили, – хмуро сообщил Кекс. – Хотя это не очень сильный аргумент.

– Прибили? – заинтересовался Тараненко. – Где?

– Там же, где Полоза нашли. За Янтарем.

– В тот же день?

– В ту же минуту. Ну, может, несколькими минутами позже.

Тараненко подобрался, словно кот, завидевший беспечную мышь.

– То есть… Вы нашли Полоза, убили рядом с ним кровососа, а спустя какое-то время необъяснимо уснули у входа в подземелья?

– Ну да! – подтвердил Кекс. – Я ж говорил уже.

– Дела. – Тараненко взволнованно помассировал виски кончиками пальцев. – Ребята, это был привет от псионика, сто процентов!

– Это-то понятно, – согласился Кекс. – Непонятно, почему он нас пощадил.

– Может, еще не знал, что его дружок-кровосос уже того?

– У него таких дружков небось пол-Зоны, – пробурчал Кекс с сомнением. – Слишком ничтожно для причины.

– Ты прав, – кивнул Тараненко. – Еще версии?

Кекс переглянулся со своим спутником – не здоровяком, а другим, которого Сиверцев помнил хуже всех.

– Есть мнение, что мы проснулись быстрее, чем псионик успел кого-нибудь подослать. Проснулись и убрались. Хорошо, что невдалеке автомат дожидался – пару километров, считай, с голыми руками прошли.

– Где это вас автомат дожидался? – с подозрением спросил Тараненко.

Сталкеры опять переглянулись.