Прятки на осевой

– Да это… – чуточку виновато, словно сознаваясь в чем-то предосудительном, проговорил Кекс. – Нас еще на посту Дима Шухов посетил. Посоветовал припрятать хотя бы один ствол. Покумекали мы и послушались, оставили «калаш», пистолет и несколько гранат. Ну и пожрать самый мизер. За этим и вернулись в итоге, спасибо Диме.

– Вы и Шухова повстречали? – изумился Тараненко. – Днем? Прям не выход, а героическая фэнтези!

– Между прочим, он нас реально спас, – заявил Кекс со значением. – Словно знал, что нас обчистят.

– Почему «словно»? Он действительно знал. Предвидел.

Тараненко говорил вполне серьезно, что Сиверцева в общем-то удивило – он сам рассказы о Черном сталкере считал обычными байками-страшилками, звучащими в основном в моменты застолья и обычно после обильных возлияний.

– Вот и я о том же, – кивнул Кекс. – Можно сказать, по лезвию проскочили.

– Не говори, я таких везунчиков давно не встречал. В общем, владей своей балалайкой. – Тараненко взглядом указал на ПДА в руках Кекса. – Остальные вещички в багажнике, можете забрать когда захотите. Надеюсь, Кардан и его свора ничего ценного не сперли.

– Контейнеры на месте? – с надеждой спросил Кекс.

– Какие контейнеры? – очень натурально удивился Тараненко.

Кекс замялся.

– Да мы, это… по дороге артефактов кое-каких надыбали. Не пропадать же добру… Подобрали. Не было их среди поклажи, а? Не может быть, чтоб Кардан хабар бросил.

Тараненко укоризненно поглядел на сталкеров:

– Слушайте, граждане нарушители! Здесь, между прочим, территория международного исследовательского центра! Даже если мы и конфисковали у других нарушителей предметы, имеющие научную ценность, с момента конфискации это достояние исследователей! Все, забыли и проехали!

– Понятно, – с огорчением выдохнул Кекс, но далее спорить не стал.

Сиверцев прекрасно помнил, как грузил контейнеры с артефактами в хранилище. И даже примерно представлял, сколько подобный улов мог стоить. Тараненко действовал с цинизмом прожженного дельца. Про таких говорят: «Что с воза упало, не вырубишь топором…»

«Корыстные настали времена, – подумал Ваня с грустью. – Зона смерти и Зона чудес в конечном итоге является Зоной большого и малого бизнеса, где каждый пытается приумножить личный капитал, причем желательно за счет других. И так в итоге и получается: одни гибнут, а вторые торгуют чудесами, которые добыты погибшими…»

Кекс отвлекся на свой ПДА – то ли читал, то ли отправлял почту. Остальные двое терпеливо дожидались, когда можно будет сбросить мокрую одежду и пристроиться где-нибудь у обогревателя, желательно с кружкой в руках, да не пустой, знамо дело. Сиверцев вполне понимал их, хотя снаружи пробыл всего ничего – утром час и сейчас примерно столько же. А эти ребята, судя по тому, что удалось услышать, с утра топали без передыху.

Тараненко без труда угадал их желания, подумал, встал и махнул рукой:

– Ладно, обсыхайте, грейтесь… пожевать чего-нить сообразите. Ваня, покажешь, где пайки, котел и вода. Если чего надо – спрашивайте. Я в кабине.

Шеф удалился; проходя мимо Забирана, кинул ему на ходу:

– Ты тоже можешь броню скинуть.

– Добро, – пробасил Забиран, поднимаясь на ноги.

– Ну чего? – обратился к Сиверцеву незнакомый сталкер. – Показывай сушилку, что ли…

К месту вышли, когда уже смеркалось.

– Вон они, – тихо сообщил ведущий и протянул руку, показывая.

Вездеход прятался в капонире посреди обширного пустыря. Еще пара капониров, пустых, виднелась невдалеке.

– Угум-с, – промычал Покатилов. – Ставьте тент.

– Я бы не рекомендовал оставаться на ночь под открытым небом.

– Вот я и говорю, натягивайте тент, – повторил Покатилов ворчливо.

– Я не это имею в виду, босс, – терпеливо пояснил проводник. – Ночевать вне помещения опасно.

– Мы на окраине. – Покатилов пожал плечами. – Тут мало кто шастает. Да и патронов у вас мало, что ли?

– Тем не менее в помещении было бы надежнее.

Покатилов начал сердиться:

– Ёрш твою медь, ты видишь здесь помещение, а? Я тоже не вижу. Думаешь, мне охота тут торчать, мокнуть? Я бы с удовольствием пересидел где-нибудь в тепле. Так негде!

– Надо было ехать, – вставил щуплый Флэш, похожий в шлеме не по размеру на зеленого новобранца. – «Ниссан» бы сюда легко прошел.

– Заткнись, Флэш, – лениво сказал Покатилов. – И вообще, что за балаган? Почему тент еще не натянут?

– Уже почти, босс, – донеслось чуть сбоку, где трое остальных бойцов занимались не болтовней, а делом. – Еще пару минут.

– Распустил я вас, – вздохнул Покатилов. – Надо почаще в Зону гонять, а то охренели уже от скуки, советовать мне начали.

– Извините, босс…

Покатилов что-то неразборчиво пробормотал.

Через пару минут небольшая квадратная палатка с полупрозрачными бортами и куда более плотной крышей-тентом встала за низким, по пояс, холмиком. В принципе ее можно было разглядеть от капонира, особенно если внимательно приглядеться, да в оптику, но Покатилова это почему-то не взволновало.

– Флэш! Датчики!