Прятки с демоном

— Полагаю, вы поможете Индерэль? — Это прозвучало не как вопрос, а как приказ.

Саламандра кивнула. Полное имя подруги резануло слух. Давно Индиру так не называли, даже преподаватели предпочитали «адептку лор’Альен».

— Вас проводят в комнаты. После приходите на чашечку вечернего чая. — И все, аудиенция закончена.

Леди лор’Альен подошла к дочери, и та покорно поцеловала ей руку. Странный обычай, от которого веяло могильным холодом. Похоже, родительской любовью тут и не пахло. Спасибо отец кланяться не заставил.

— Переход прошел удачно? — Индира кивнула. — Вещи?

— Слуги уже забрали. — Эльфийка махнула на шустрые тени, мелькнувшие за рядами колонн. Когда только успели?

— Прекрасно! — многозначительно изрекла хозяйка дома и удалилась. Малица полагала — на поиски супруга. Тот тоже успел бесследно раствориться в воздухе.

Пока саламандра раздумывала над хитросплетениями семейных отношений других рас, к ней подошла служанка — неприметная блондинка в сером с острыми длинными ушками. На ее фоне Индира казалась красавицей. Видимо, слуг тут отбирали по внешности: чтобы не затмевали хозяев.

— Следуйте за мной, госпожа. — Голос блондинки лился ручейком. — Я покажу ваши покои.

— Не надо, — возразила Индира, положив руку на локоть подруги. — Я сама. Свободна!

— Но, — робко воспротивилась остроухая, — миледи распорядилась…

— Гостья будет жить в покоях, смежных с моими, и это не обсуждается! — топнула ножкой эльфийка. — Если ей отвели другие, быстро приберитесь.

Служанка смолчала, хотя мысленно прокляла своевольную младшую хозяйку, и удалилась исполнять указания.

— Я полагала, все эльфы гордые. — Малица проводила глазами серую спину.

— Она из низших, лесная, — пренебрежительно дернула плечиком Индира и предложила: — Давай осмотрим дом, а после глянем, какое жуткое платье приготовила мать. Полагаю, нечто в высшей степени целомудренное и старомодное.

Саламандра фыркнула, подавившись смешком. Воистину Индира всегда остается Индирой! Не в родителей пошел ребенок, определенно не в родителей.

Дом лор’Альенов больше походил на городскую усадьбу. Он стоял на холме, утопая в зелени. Шумные городские улочки остались внизу, а тут царили тишина и покой. На окрестных холмах белыми пятнами среди листвы проглядывали усадьбы соседей.

Зал с прозрачной крышей, куда телепортировался лорд лор’Альен, делил дом на две неравные части. Первая, как и говорила Индира, — парадные залы, места для приема и увеселения гостей. За заросшим розами садом начинались комнаты членов семьи, куда посторонних не пускали. Службы, помещения для слуг и кухня располагались отдельно, чтобы не нарушать покой хозяев. Повсюду много света, совсем нет темных красок, и везде, где можно, — вода и растения. Кадки с цветами и карликовыми деревцами стояли прямо в коридорах, а в спальне Индиры столбики кровати увил виноград. Для полноты картины не хватало только фей и птиц.

— Впечатляет? — Индира самодовольно глянула на подругу.

Малица кивнула, хотя не хотела бы жить в таком доме. Но она и не эльфийка, не понять саламандре чужого расового уклада и канонов комфорта.

Владелица комнаты направилась в гардеробную, больше напоминавшую храм богини материальных радостей — столько там оказалось разного рода вещей, аккуратно рассортированных, развешанных и разложенных по картонкам и шкатулкам. Однако внимание саламандры привлекли не наряды, а клетка с птицей. Разноцветная певунья чистила перышки, не обращая внимания на гостью. Клетка висела над подоконником, рядом с воздушными бледно-розовыми занавесками.

— А, надоела своим пением, но выбросить нельзя: подарок дяди, — скривила губы объявившаяся в дверях гардеробной Индира. — Лучше посмотри на платье. Как я и думала, — это нечто ужасное.

Подруга продемонстрировала серебристое облако с изумрудами на груди в виде весенних листочков. Индира примерила его и повертелась перед зеркалом. Платье одновременно облегало и прятало фигуру: сверху чехол из прозрачной ткани, полностью прикрывавший руки и ноги, под ним — переливчатый атлас с рукавами-«фонариками».

— Я это не надену, — вынесла вердикт Индира.

— Ты ведь не хочешь понравиться жениху, — напомнила Малица. — Или передумала?

Самой адептке платье понравилось, но выбирать подруге.

— Вот еще! — задрала подбородок эльфийка. — Но даже ради благородной цели носить всякий ужас не согласна.

Саламандра пожала плечами и, обойдя приятельницу, в задумчивости остановилась перед шкафами с нарядами. Наверняка тут найдется что-нибудь по случаю. Сама Малица собиралась блистать в платье с осеннего бала.

Примерно через час кропотливых поисков и капризов наряд отыскался. В меру скромный, в меру уродливый и отвечающий задачам.

— Я узнавала, он желтый цвет ненавидит. — Индира придирчиво разглядывала себя, поправляя брошку на груди.