Прятки с демоном

Малица же перевела возраст нового знакомого на человеческий. Получилось тридцать. Не так много. Индире, к примеру, девятнадцать, в начале осени исполнится двадцать, то есть сто по эльфийскому исчислению. У разных рас возраст определялся по-разному, даже существовали специальные таблицы, приводившие все к одному знаменателю.

Интересно, сколько лет лорду ти Онешу? Ректор никогда не говорил о возрасте, тщательно скрывал его, даже в личном деле в соответствующей графе стоял прочерк. Саламандра полагала, он ровесник Балиндила. Может, чуть старше. В отличие от подруги Малица не считала колоссальную разницу в возрасте проблемой. Раз в душевном и физическом плане все получилось — тут девушка невольно покраснела, — то переживать не о чем. Она не человек, не умрет, не разменяв столетия, а глава Академии — демон, они тоже живут долго.

— Не хочу показаться невежливым, — Балиндила задело открытое пренебрежение невесты, — но у вас в запасе не так много времени, миледи. Еще каких-то двадцать лет, и роды дадутся с трудом.

Индира вспыхнула, а Малица мысленно поставила крест на женихе. Если прежде у него были призрачные шансы породниться с лор’Альенами, теперь эльф благополучно их растерял. Подруга оскорблений не прощала, а уж намеков на старость — тем более.

— Послушайте, милорд, — эльфийка уперла руки в бока, — зачем вам старуха? Ступайте в Зеленую беседку, к Каскаду орхидей — куда угодно, но подальше от меня. В саду полно недавно справивших совершеннолетие эльфиек. Кого-нибудь подцепите.

«Ага, это те, кому исполнилось семьдесят, то есть семнадцать», — пронеслось в голове саламандры.

Балиндил засопел и несколько раз беззвучно, как рыба, открыл рот. Индира же демонстративно повернулась к нему спиной. Хоть бы не проглотил оскорбление, не настоял на помолвке!

— Это слишком, леди лор’Альен. — Голос эльфа мог заморозить воду. — Всему есть предел. Только договоренность между родами удерживает меня рядом с вами.

— А я не держу, — огрызнулась Индира. — Скатертью дорога! В Академии много красивых магов, выберу кого-нибудь за оставшиеся двадцать лет.

Такого Балиндил стерпеть уже не мог, буркнул что-то неразборчивое на прощанье и быстрым шагом удалился.

— Вот, и никакой ветки! — выдохнула эльфийка, проводив взглядом несостоявшегося жениха. Она намекала на пресловутый атрибут избранницы, о котором рассказывала прежде. Цветущая ветка символизировала зарождение чувств и, как следствие, новой жизни. — От отца влетит, содержания на пару месяцев лишит, зато репутацию сохранила.

— Он упрямый! — покачала головой Малица. Она не разделяла оптимизма подруги, шестое чувство подсказывало: не нарушит Балиндил договоренностей. — У него слово «долг» крупными буквами на лбу написано.

— Тогда мы меня похитим, — предложила Индира. — Прямо из сада. Надо мной надругаются, и господин Честь отступится, не станет мараться. Уж после другого мужчины в постели точно побрезгует.

— И как ты себе это представляешь? — Подруга поставила в тупик.

— Очень просто: ректора попроси. Давно хотела посмотреть замок демона, — подмигнула эльфийка. — А надругательства, если надо, изображу с криками и стонами.

Малица задумалась. Идея ей не нравилась. Хотя бы тем, что подставляла лорда ти Онеша под удар. Не хватало, чтобы эльфы обвинили его в похищении Индиры! Нет, это не вариант. Лучше уж Балиндила соблазнить. Пусть их застанут в двусмысленной ситуации. Саламандра не знала законов Светлого королевства, но догадывалась: невеста могла отказаться от неверного жениха.

Только вот согласится ли эльф на роль жертвы? Вдруг в отношении с женщинами он дальше мыслей не заходит, не разменивается, так сказать, на животные страсти. Тогда и суккуб не поможет. Правда, и Индире плюс: занятый высокими материями супруг не дойдет до спальни.

— Так, — Малица озвучила новый план, — я отыщу Балиндила. Ты же под любым предлогом приведешь к нам родителей. Я подам знак когда. Амулет связи с собой? — Эльфийка кивнула. — Вот и славно! Вызову тебя, а говорить не стану. Это означает: «Десятиминутная готовность». Ты там поскандаль, изобрази обманутую невесту, — подмигнула девушка.

Сообразив, что задумала подруга, Индира расплылась в улыбке. Знатное намечалось развлечение! Главное, чтобы лорд ти Онеш не узнал, а то приревнует.

Договорившись о совместных действиях, заговорщицы отправились на поиски Балиндила. Он не успел далеко уйти, нашелся возле алтаря Владычицы — врытого в землю камня, увитого плющом. К нему по традиции возлагали цветы и ставили корзины с плодами, дабы природа принесла в жизнь процветание. Признаться, саламандра иначе представляла праздник Владычицы: веселье, шум, а тут обычные прогулки на свежем воздухе.

Малица покусала губы, поправила прическу и ринулась в бой. Индира отступила в тень, предвкушая спектакль.

— Лорд Балиндил? — Саламандра неслышно выскользнула из-за кустов.

Эльф вздрогнул и обернулся. По лицу скользнула тень недовольства.

— Госпожа тер Ирадос? — Первородные умели оставаться вежливыми в любой ситуации.