Прятки с тенью

Тут я поняла, что старик просто забалтывает меня бесконечными разговорами, грузит мне голову цифрами, жонглирует миллионами и миллиардами, как будто это разноцветные детские мячики. Как знать, возможно, у него в запасе и такой метод подавления воли?

– Что вам надо? – с ненавистью прошипела я. – Кто вы вообще такой?

– О, позвольте представиться! – спохватился он. – Простите мою невежливость! Меня зовут Джузеппе Бальзамо, но в Европе знают меня как графа Калиостро…

– Граф Калиостро? – в самый последний момент я удержала рвущийся наружу смех. – Вы называете себя графом Калиостро?

В голове мелькнул старый фильм… как же он назывался? Ах да, «Формула любви»! Уно, уно, уно, ун моменто!..

– Вы мне не верите, – констатировал старик. – Что ж, печально, но я уже привык к такому отношению… Современные молодые люди очень невежественны…

– Граф Калиостро жил в восемнадцатом веке! – выпалила я, вспомнив странички из черной тетрадки.

– И в девятнадцатом, – старик наклонил голову, – и в двадцатом, и в нынешнем…

Все ясно, передо мной сумасшедший. И ничего не значит, что он владеет гипнозом. Пока в дурдоме сидел, у врачей научился!

Старик поднял голову, а я тотчас опустила глаза. Ведь он может читать мысли! А вот если хватануть его по голове ножкой от этого стула, то можно выскочить из подвала, а там уж…

– Не надо, – сказал старик, – не совершайте глупых поступков, вы и так наворотили в своей жизни достаточно глупостей!

Это точно. Я не могла не согласиться со своим собеседником, но, с другой стороны, ему-то какое до меня дело?

– Жанна, я не хочу забирать ожерелье силой, я не хочу причинять вам вред! Вы – славная девушка, вы просто немножко запутались в своей жизни, это скоро пройдет…

Мягко стелет, отвлекает…

– Это ожерелье по справедливости принадлежит мне, – продолжал старик. – Я придумал всю аферу, я внушил вашей тезке Жанне де Ламотт эту замечательную идею. Этот напыщенный кардинал де Роган, как легко было сыграть на его амбициях, на его слабостях! И королева, эта лицемерная кокетка, думающая только о своих развлечениях и праздниках! Разве поверил бы кардинал Жанне де Ламотт, что королева просит его заказать такое дорогое ожерелье, если бы ее репутация не была уже подмоченной. И этот глупый, слабовольный Луи Шестнадцатый! Я никогда не был сторонником насилия, но иногда думаю, что гильотина была для них карой Господней!

«Ну не знаю, – подумала я, – как-то это все-таки неприятно, когда отрубают голову…»

– Клянусь, я собирался честно поделить с этой пройдохой Жанной камни из ожерелья! – продолжал старик. – Продать ожерелье целиком и тогда уже было нельзя!

Он говорил так уверенно, так живо нарисовал мне картину, что я… я невольно задумалась, а вдруг он…

Старик между тем приблизился ко мне и взял в руки ожерелье.

– Оно великолепно! – прошептал он. – Как жаль будет разрушить такую потрясающую композицию! А придется, потому что в таком виде нельзя его показывать никому…

– Зачем оно вам? – вдруг спросила я. – Зачем вам столько денег? Вы же старик… Ох, простите…

– Вот, – он оторвал глаза от ожерелья, и на этот раз я заметила, что в них нет темной бездны, в них отражался блеск камней. От этого весь вид моего собеседника изменился. Теперь он выглядел гораздо моложе и крепче. Теперь он смотрелся… благороднее, что ли. – Вот, – повторил он, – вы начали кое-что понимать… Не могу поверить, что вы никогда не слышали о графе Калиостро.

– Я знаю, кто такой граф Калиостро! – перебила я. – Что-то там было такое про секрет вечной молодости, которым он владел. Поэтому он жил так долго.

– Почему же вы обо мне говорите в прошедшем времени? – улыбнулся граф.

Вот именно, теперь его хотелось назвать графом Калиостро, я сама не заметила, как свыклась с этой мыслью.

– Кое-что вы все же слышали обо мне… – помолчав, заговорил он. – На самом деле я не так уж и стар, я родился в одна тысяча семьсот сорок третьем году. А что касается моих уверений, что я беседовал с Аристотелем и Галилео Галилеем, то это не более чем шутка, легкая гипербола. Или, как принято теперь говорить, самопиар. Хотелось, знаете ли, поразить иногда дам высшего света…

«Они верили»? – подумала я.

– Представьте себе, да! – он снова прочитал мои мысли. – О, восемнадцатый век, благословенное время! Женщины наивны и восторженны! – Он поймал мой насмешливый взгляд. – Совершенно случайно мне попал в руки древний манускрипт, в котором предлагался рецепт эликсира… не скажу вечной, но достаточно долгой жизни. Я заинтересовался и решил его приготовить. Все дело было в ингредиентах и в очень точной пропорции. Теперь, при современной технике, это не представляет особой сложности, но если бы вы знали, каких неизмеримых трудов стоит нынче достать кровь саламандры, порошок из рога единорога, а также безоаровый камень! – Калиостро тяжело вздохнул и добавил: – Каких трудов, а главное – денег!

– Вы серьезно? – не выдержала я. – Ведь все эти животные – сказочные, их не существовало на самом деле!