Прятки с тенью

На этом месте записи обрывались.

К самому открытию музея я уже была перед входом в особняк.

Войдя в фойе, я прямиком направилась к дальней стене, где видела каменную маску.

Память меня не подвела, маска была, и точно такая, как на рисунке, – хитро усмехающаяся, словно издевающаяся надо мной, над моими нелепыми поисками несуществующего сокровища.

И у нее были все основания надо мной смеяться, потому что двери под маской не было. Стена была заклеена афишами и объявлениями, здесь был план мероприятий музея и еще какие-то объявления. Правда, в одном месте афиша литературной композиции чуть-чуть отставала от стены, и под ней виднелась щель…

Я покосилась на кассу, где сидела знакомая кассирша Агния Михайловна. Она оживленно беседовала о чем-то с интеллигентной старушкой, но тут же посмотрела в мою сторону, близоруко прищурившись:

– А вы, девушка, хотите посетить музей?

Разумеется, она меня не запомнила, и это хорошо, поскольку человек, захотевший по собственной воле второй раз посетить этот скучнейший музей, вызвал бы сильнейшие подозрения.

– Я друга жду, что-то он запаздывает… – ответила я смущенно.

– Конечно-конечно! – она повернулась к своей собеседнице.

Воспользовавшись этим, я осторожно отодрала от стены край афиши…

Под слоем афиш и объявлений была неприметная дверка, закрытая на обычную защелку.

Агния по-прежнему была увлечена разговором.

Я решила рискнуть, отодвинула защелку, приоткрыла дверь и скользнула в темноту…

Закрыв дверь за собой, я замерла и даже задержала дыхание, привыкая к темноте. Если верить рисунку на листе пергамента, передо мной должны находиться ступени, так что идти вперед наобум опасно, можно переломать ноги, а то и шею свернуть.

На всякий случай я пошарила руками по бокам от двери и – о счастье – нащупала кнопку выключателя.

Чудо продолжалось: выключатель работал, и над головой у меня загорелась тусклая электрическая лампочка. Передо мной был уходящий вниз наклонный коридор с вытертыми каменными ступенями. Ну да, такие же ступени, как те, что нарисованы на пергаментном листе, который лежал в моем кармане.

Я отбросила сомнения и пошла вниз по этим ступеням.

Вскоре ступени кончились, дальше коридор шел прямо. К счастью, здесь тоже горело несколько тусклых лампочек, освещавших сырые каменные стены с прикрученными к ним электрическими проводами и ржавыми трубами.

Обычный подвал, какие есть под каждым старым домом в нашем городе.

Я шла вперед, неуверенно вглядываясь в темноту.

Так я прошла метров пятьдесят, когда коридор разделился на два.

Я достала пергаментный листок, с трудом разглядела рисунки при тусклом свете и убедилась, что там тоже обозначена развилка и стрелкой отмечен левый коридор.

Ну, по нему я и пошла дальше.

На мою беду, лампочек в этом левом коридоре не было, так что с каждым шагом становилось все темнее и темнее.

Я шла уже почти на ощупь и подумывала о том, чтобы вернуться, но тут коридор привел меня в довольно большое квадратное помещение с низким сводчатым потолком. Большая часть этого помещения была завалена обломками мебели и еще каким-то старьем.

Стены комнаты терялись в темноте, и без дополнительного источника света нечего было и пытаться продолжать мои поиски.

Слева от входа я с трудом разглядела торчащую из стены суковатую палку, конец которой был обмотан промасленной ветошью – самый настоящий факел, какими освещали средневековые замки и подземелья. Правда, чтобы зажечь факел, нужны спички, но их-то как раз у меня и не было.

На всякий случай я пошарила на каменном полу возле факела…

Чудеса продолжались: я нашла заржавленный железный предмет странной формы, а рядом с ним – неровный каменный обломок.

До того, как устроиться ассистентом режиссера на шоу «Выбери меня!», я собиралась работать в другом проекте. Рабочее название было не то «Остаться в живых», не то «Выживает сильнейший», я уж не помню. Там члены группы должны были выживать, но не на необитаемом тропическом острове, где с пальм падают кокосы, а в лесу растут бананы, а в нашей средней полосе, в глубинке, далеко от деревень и вообще какой-либо цивилизации. Проект собирались осуществить в июне, когда грибов и ягод еще в помине нету, а в лесу растет только дикий щавель и симпатичная кисленькая травка под названием заячья капустка.

Был у нас приглашен один пожилой дядечка-консультант. Он заявил, что знает двадцать четыре вида трав и корешков, которые можно есть без ущерба для здоровья, а также учил наших добровольцев зажигать костер из сырых дров без спичек. Целую лекцию посвятил всем этим способам, долго распинался про палочки, камушки и солнечных зайчиков. Проект закрыли – показался очень сложным и неинтересным. Одно дело – необитаемый остров в тропических широтах, и совсем другое – кормить комаров в шалаше из березовых веток, жевать траву и лазить по деревьям в поисках птичьих гнезд на предмет отложенных яичек. Птичек вообще жалко!

Того дядечку я больше не видела, но запомнила кое-что из его рассказов.