Пряжа из раскаленных углей

– Смотри, – прошептал довольный Ленни.

На берегу, где мы прятались, но с другой стороны причалов, шла сеча. Огни факелов прыгали ополоумевшими кузнечиками в руках сыскарей, но это не мешало ни им, ни вылезающим из воды людям братства набрасываться друг на друга.

Между тем небо слегка прояснилось (ветер разогнал тучки) и под скудным серпиком луны стала видна вся безрассудность замысла главаря братства: сыскари, заметно превосходящие числом противника, без труда расправились с теми, кто сумел вылезти на берег, и успешно расстреляли тех, кто еще плыл. Если выжившие и оставались – то наверняка очень и очень немногие. Бойня закончилась очень скоро.

– Как глупо. Неужели Нош не знал, что Валдес будет его ждать? Это же просто самоубийство.

Я не осознавала, что сказала это вслух, пока Ленни не ответил мне:

– Ну, он этого не знал. Нош был уверен, что Валдес и его люди спят сном праведника под воздействием сонного зелья.

Я ошеломленно повернулась к моему спутнику.

– Как?.. Ты… Это ты подлил им зелье, а оно не сработало?

– Ну…, – Ленни окинул меня странным взглядом, – Оно и не должно было сработать. Его там не было.

Прежде чем я сообразила, в чем дело, мужчина отодвинулся… но из-за пазухи у него выпал сверток прямо на каменную плиту. Мокрый шелк соскользнул от удара и моему взору открылся странный предмет. Я никогда его не видела – внушительное кольцо в виде змеи, кусающей себя за хвост – но сразу же поняла, что это.

– Это же… головка от ключа! – воскликнула я, – Где ты ее взял?

– Нош, – ворчливо бросил Ленни.

– Нош? Нош! Ах, Нош! Так вот зачем тебе нужна была его компания! Не для союза против Валдеса! Ты украл у него последнюю часть ключа и подставил людей братства под стрелы сыскарей? Да, так и есть. Ты переплыл… Ха, нет, скорее всего ты просто окунулся в реку, чтобы Нош подумал, будто ты плавал на другой берег. Потом сделал наши иллюзии. В темноте Нош поверил, что мы собираемся плыть с ними, а значит, что ты не можешь его предать, ведь если что, в темноте тебя расстреляют так же, как и остальных. Но ты предал!

– Ну и что тут такого? – злобно огрызнулся Ленни, – Сработало ведь? Теперь у нас одним соперником меньше. Хватит рассиживаться, пора идти.

Несколько секунд я рассержено дулась, глядя на удаляющуюся фигуру Ленни, но потом бросилась за ним следом. Что толку оставаться в одиночестве под угрозой попасться на глаза Валдесу?

Мы тихо и бесшумно заскользили между развалинами, стараясь не наступать на хрупкие обломки. Ленни вел нас стороной от лагеря Имперского сыска, однако глупо было надеяться, что сыскари не выставят караул и в других местах. Но нам повезло ни с кем не столкнуться и остаться незамеченными.

Ночь оказалась длинной. Шли мы при скудном свете луны, прячась в тени нависающих по обе стороны дороги скал, пока не уперлись в чернеющий впереди разлом. Тогда мы нашли укрытие и позволили себе урвать парочку часов для сна.

– Послушай, а про спятивший артефакт, который влияет на погоду, ты выдумал?

– Ты мне не веришь?

– Большей частью не верю, – вздохнула я.

– Тогда оглянись и подумай: что-то же вызывает все эти бури, грози и ураганы?

Я послушно оглянулась. Из-за северо-восточного отрога гор надвигалась тяжелая синюшно-лиловая туча. Создатель… И трех часов не прошло! И это действительно было странным. Я и за два года жизни в Вельме не видела столько гроз и бурь, сколько за несколько последних дней. Казалось, непогода просто сопровождает нас, чтобы намеренно помучить! Иногда молнии грохотали над нами без перерыва часами, а ветер завывал так, что я просто не слышала, что говорил Ленни. Иногда идти дальше было просто безумством – порывом ветра тебя могло снести со скалы оторванным листком, а неожиданный оползень грозил увлечь вниз… Я не знала, что и думать по поводу спятившей погоды, а объяснение Ленни об артефакте казалось довольно разумным. В конце концов другого у меня не было. Так что пришлось поверить. Но поскольку Ленни не отличался правдивостью ни в чем другом, червь сомнений все равно точил меня, заставляя выискивать в поведении моего спутника странности и несуразности. Я не старалась уличить его во лжи, но я боялась быть обманутой.