Прибалтийская «мясорубка»

Командующий группой армий «Юг» имел в резерве лишь три пехотные дивизии и три охранных корпуса, занимавшихся борьбой с партизанами и рассредоточенных по большой территории. Северная группировка русских на второй день после прорыва фронта 6-й армии генерала Паулюса подошла к довольно крупной реке Горынь, за которой Рейхенау успел сконцентрировать неполную охранную дивизию. Неокрепший еще лед не держал танки и автомобили, что позволило обороняющимся отбить атаки пехоты. На следующий день подошли еще два охранных полка, однако русские подтянули артиллерию и сбили храбро сражавшуюся дивизию с позиции. Эта задержка позволила Рейхенау сконцентрировать перед городом Ровно одну охранную дивизию, которая задержала русских еще на один день.

Перед городом Дубно командующий развернул вдоль реки Иква две резервные пехотные и две охранные дивизии, успевшие подготовить полевые укрепления. В упорном бою на рубеже Дубно – Кременец танковая армия русских была остановлена. Позднее там развернулись еще две пехотные дивизии, переданные группе армий из резерва Главного командования.

Южная группировка русских, прорвав фронт 17-й армии фон Линдемана на участке, занятом итальянскими дивизиями, беспрепятственно продвигалась на запад и заняла Проскуров и Волочиск. Перед Волочиском командующий группой армий «Юг» Рейхенау успел сконцентрировать охранную дивизию, которая задержала русских на один день.

Когда на пятый день наступления танки противника подошли к Тернополю, Рейхенау сосредоточил за небольшой рекой Серет одну пехотную и две охранные дивизии. Продвижение танковой армии было остановлено. 16 ноября, использовав две переданные ему из резерва ВГК танковые дивизии, Рейхенау нанес контрудар от Ярмолина на Проскуров и перерезал коммуникации южной армии русских. В ответ Штерн ввел в сражение у Проскурова сразу четыре танковые и четыре моторизованные дивизии, которые в ожесточенном сражении восстановили прерванную коммуникационную линию. За это время Рейхенау подтянул к Тернополю еще две охранные дивизии и прибывшую из резерва пехотную.

Танковые армии русских продолжали попытки прорваться на соединение друг с другом до 25 ноября, но безуспешно. Большая часть танков у противника была выбита, и он вынужден был остановить наступление.

Героическое сопротивление немецких войск, а также храбрых охранных дивизий, сформированных из фольксдойче и добровольцев с оккупированных территорий, позволило избежать окружения значительной части сил 6-й и 17-й армий. Группа армий понесла серьезные потери, но катастрофы не произошло. Однако оперативная обстановка на фронте группы «Юг» предельно осложнилась. Противник сформировал два глубоких вклинивания, между которыми располагался занятый нашими войсками мешок глубиной 120 км и шириной от 50 до 80 км. В мешке оказались 10 дивизий. Все войска оборонялись на крайне растянутом фронте. Учитывая значительное превосходство противника в силах, такая конфигурация фронта была чревата большими осложнениями в будущем.

14 ноября началось давно готовившееся наступление в Румынии. Штаб ОКХ предлагал отложить начало наступления еще на три недели, дождавшись установления на реках более-менее прочного ледового покрова. Тем не менее Гитлер потребовал начать наступление, как только будут сосредоточены войска, объясняя свое решение катастрофическим дефицитом нефтепродуктов. К этому времени в Румынию были переброшены 6 итальянских пехотных дивизий и 5 венгерских горных бригад. Все имевшиеся в составе 11-й армии шесть немецких пехотных дивизий были заменены на фронте итальянскими дивизиями, выведены в резерв и пополнены до штата. Рейхенау перебросил с Украины две горнопехотные дивизии. Из резерва ОКХ поступили три новые танковые дивизии СС, две моторизованные и одна артиллерийская дивизии. Численность авиации была доведена до 600 самолетов. Румыния призвала в армию еще 260 тысяч человек и восстановила до штатного состава все свои соединения на фронте.

Эрих фон Манштейн, заменивший на посту командующего 11-й армией генерала Шоберта, привлек все перечисленные соединения к контрудару. Из состава румынской армии в наступлении участвовали две кавалерийские дивизии. Сосредоточение войск удалось скрыть от противника, пользуясь долгим темным временем суток и частой нелетной погодой.