Прибежище

Я протолкнулась вперёд до тех пор, пока не окружила демона, не прикоснувшись к нему. Он завибрировал, как будто знал, что я задумала сделать. Моя душа оплакивала сердце, которое вскоре больше не будет биться, но я не испытывала никакого сопереживания или милосердия к созданию, которое собиралась уничтожить.

«Я люблю тебя, Нейт», — безмолвно произнесла я, когда моя сила обернулась вокруг демона.

Демон издал дикий крик, извиваясь и отчаянно толкаясь об мой захват. Я ещё больше открыла себя, и ещё больше силы разлилось из глубинного колодца моей сущности, пока это не стало ощущаться, будто по моим венам текла молния. В изолированной части своего разума, я понимала, что подключилась к мощи, которую я раньше никогда не затрагивала, и я ощутила ничтожное касание страха, смешанного с иступленной радостью. Я никогда не чувствовала себя столь живой или такой чувствительной к окружавшему меня миру. Я смогла услышать, как за моей спиной дышали люди и скребшую где-то за стеной мышь. Я смогла почувствовать живую землю под толстым каменным полом. Я вдохнула запах капель воды во влажном воздухе камеры и зловоние мёртвой плоти, которое впилось в вампира. И внутри вампира я увидела жизнь… и смерть.

Чужеродные слова наполнили мой разум, и я услышала отвратительный голос, который заставил меня пожелать зажать уши и закричать. Что-то щёлкнуло в моём сознании, словно открылась дверь, и я осознала, что слышу мысли демона и воспоминания… хорошее сильное тело… такая жажда… но я не хочу умирать… да, мой создатель… боль… так много боли…

Как только моя сила приблизилась, голос демона сошёл на нет, и мой разум начали наводнять образы настолько быстро, что они были неясной симуляцией. Я потянулась и ухватилась за один из образов и в замешательстве посмотрела в лицо маленькой девочки, не старше двух-трёх лет. Я схватила другой образ и увидела туже маленькую девочку, несколькими годами старше с каштановыми локонами и счастливыми зелёными глазами.

«Это я», — подумала я в изумлении, потянувшись к очередному образу, затем к ещё одному.

Я, сидящая в кресле в белой больничной палате, мой взгляд печальный и напуганный.

Я, свернувшаяся в клубок на маленькой кровати, сжимая плюшевого мишку.

Я, широко улыбающаяся, пока разрезаю торт на празднике в честь моего десятилетия, с Роландом и Питером.

Я, вытягивающая подарок из-под Рождественской ёлки.

Я, измазанная шоколадным маслом, когда впервые попыталась приготовить торт на день рождения Нейта.

Я, державшая косматого белого кота, которого спасла, когда мне было четырнадцать лет.

Я, стоявшая в дверном проёме, облачённая в бледно-жёлтое платье из Волшебной Страны.

Всё это были воспоминания Нейта обо мне, о моей жизни с ним, и каждое из них сияло отцовской любовью к своему ребёнку. Я провела свою жизнь, скучая по папе, а на всём протяжении Нейт считал меня своей дочерью. Это наполнило меня горькой радостью от осознания глубины его любви после его утраты.

Ещё больше воспоминаний Нейта, мрачных и ужасающих, наполнили моё сознание. Я увидела экстравагантную рыжеволосую женщину в открытом чёрном платье.

«Ава Брайант», — произносит она похотливым голосом. В следующее мгновение её лицо исказилось и из её рта выступили клыки, когда она поразила его. Я услышала, как Нейт простонал от боли, и услышала, как он произносит: «Я никогда не скажу тебе, где она». Воспоминания стали туманными после этого, и я поняла, что таково ему было во время перехода. Последняя связная мысль, прежде чем демон-вамхир завладел им полностью, была о том, как он был рад, что я никогда не буду одинока.

Образы и голоса угасли в сером тумане, и снова остались только я и демон. Демон выглядел темнее и твёрже с небольшими трещинами, сформировавшимися на его поверхности, а сердце билось в слабом неровном ритме. Сердце, которое когда-то вмещало так много любви ко мне. Я не позволю ему больше страдать.

Это была любовь, не гнев, что наполнила меня, когда сила вырвалась из меня белой вспышкой, настолько яркой, что ослепила меня сквозь закрытые веки. Я почувствовала предсмертную агонию вампира, и осознала миг, когда демон раскрошился в небытие, и сердце прекратило биться навечно. Вопль скорби взошёл из глубины моей души, и я услышала голос из своих собственных воспоминаний.

«Те, кто причинит тебе боль, в конечном счете, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся».

* * *