Прибытие

— Значит, кроме двух найденных идиотов на складах были еще люди. Как это влияет на продолжение операции? Думаешь, ловушек понавтыкали?

— Это не человек. Я не думаю, что на Тупике за время двух войн могли появиться создания с клювом вместо зубов. Ну и там еще по мелочи разные вторичные признаки на теле.

Вытащив нож, женщина присела рядом с покойником и осторожно приподняла кусок истлевшей дыхательной маски на лице. Затем поворошила одежду и удивленно посмотрела на Берга. Тот развел руками и пояснил:

— Я могу рассказать, как было дело. Правда, это лишь домыслы. Но мне картинка кажется такой… Первыми на складах сидели остатки персонала, кто выжил при химической атаке. Затем они попытались пробиться к южным космодромам, где обещали организовать эвакуацию. Из отряда вернулись двое, оставили записи, сдохли. Так?

— Да, это что мы сумели обнаружить.

— Дальше. Жрать здесь зверью нечего, киборги не дошли. Поэтому стояли себе ангары, может изредка волки или еще кто забредал. А потом лет пять-шесть назад появились вот эти.

— Может, какие-нибудь мутанты, или остатки экспериментов?

Подыскав место почище, Берг присел на пол и задумчиво покачал головой:

— Не похоже. Посмотри на остатки оружия — явно какая-то чужая разработка. Такое впечатление, что энергетическая штука, ствол в виде кристалла, батареи. Пластик странный, больше похож на металл, почти не крошится… Я бы поставил на каких-нибудь гостей. Может, приятели Предтеч, может еще кто. Но явно неместные.

— Почему?

— Потому что за все эти годы мы научились выживать. Мы давим любую заразу, которая вздумает вцепиться нам в задницу. Я могу тебе перечислить все зверье, что расплодилось в пустошах, их повадки, как лучше завалить того же волка или песчаного паука. Даже среди мутантов можно найти кого угодно, но это будут наши уроды. Птицеподобных не было. До сегодняшнего дня… Ну и попались они явно случайно. Устроили тут базу, зачистили округу. Наверняка добили остатки зверья, что забежало на огонек. Но или приволокли с собой муков, или на местных напоролись. А так как с ними воевать толком не умеют, то и погибли.

Люнна с подозрением покосилась на иссушенный труп, потом на нож и бросила клинок рядом с тряпками. Выпрямилась во весь огромный рост и посмотрела сверху вниз:

— Что предлагаешь?

— Я заглянул в подвал. Подземные коммуникации вычищены, ими явно активно пользовались. Одна надежда, что чужаки не успели после себя каких-либо мудреных ловушек оставить. Поэтому предлагаю пока основной персонал сюда не завозить, подождать, пока все на сто раз не проверим. Ангары быстро пройдем, никаких следов зверья не видно. А вот по катакомбам придется полазать.

— Согласна. Каждый закоулок проверь, в любую дыру нос засунь, но я должна знать, что здесь на самом деле произошло. И что нас может ждать в будущем. У меня выбора нет: или мы базу займем и здесь обустроимся, или сдохнем на пустошах. Слепцы только что сообщили, что мутанты под себя колонию полностью подмяли, уже в эфир выходят. Поэтому дороги назад нет, Звездный будет постоянно под ударом. У нас там ни огнеметов, ни укрепленных точек нет. Да и не сильно они помогли вам продержаться. Понял? Мы теперь в одной лодке, все вместе. Либо выплывем, либо на дно. Все. Сразу…

Через двое суток колонна переселенцев втянулась на территорию бывшего грузового терминала. Из плана расселения был исключен лишь единственный одиноко стоящий ангар на окраине. Да еще подземный коридор перегородила свежеустановленная решетка, возле которой разместился регулярный пост. А на вечернем отчете Барг подвел краткий итог законченной операции:

— Мы должны сказать спасибо чужакам. Они действительно вычистили территорию. Я сумел найти схему с отметками и фотоотчет. Язык пока дешифровать не удалось, но по картинкам видно, что киборги все же держали здесь пост наблюдения. Его уничтожили. Так же вырезали стаю мутантов, хозяйничавших в округе. Поэтому мы лишь отогнали волков, а саму территорию до сих пор никто не захватил.

— Муки?

— Клювомордые притащили их с собой. Мы нашли несколько контейнеров с продуктами и бытовыми мелочами. Там и было гнездо. Твари не успели серьезно расплодиться, как на них нарвался один из охранников, копавшийся в барахле. Муки убили троих, не считая первого на верху. Двое оставшихся в живых залили отравой подвалы и добили подранков. После чего решили, что дело сделано и начали готовиться к зимовке. Расставили датчики движения по округе, распаковали дополнительное оружие. Проверили, чтобы никакая зараза не сумела сунуться в выбранный бункер без спроса.

— А потом? — не выдержала неторопливого повествования Люнна. — Что случилось с этой парочкой? И где остальные, кто послал группу сюда?

Барг усмехнулся и ткнул пальцем в сидевшего напротив крепыша, помогавшего проверять подвалы:

— Они же чужаки. Словно дети малые. Придурки… Можешь объяснить, на чем попались? Вместе тела осматривали.