Прибытие на Марс

Через несколько секунд после того, как вещество попало в поврежденную ногу, Змей почувствовал, как в его суставе выпрямляются поврежденные кости и срастаются разорванные хрящи.

– Краус, ты здесь? – громкий бас сотряс весь коридорный отсек.

Огромный гуманоид с четырьмя руками появился в техническом шлюзе.

У Змея не было времени, чтобы быстро скрыться. К счастью, на девятой палубе располагались в основном технические помещения. Железные корпуса огромных двигателей и вспомогательных механизмов, соединявшиеся друг с другом толстыми кабелями, на какое-то время послужили киборгу укрытием.

Раненое колено уже вполне могло выполнять свои двигательные и опорные функции, только вот если у вновь прибывшего гостя окажется несколько коллег по работе, то без оружия, Змей понимал, он не выживет.

– Краус!!!

– Бриггз!

Змею было понятно, что четырехрукий ищет своих друзей – тех двух грабителей, которых он отправил в небытие несколько минут назад. Вопли об охране и завывающие звуки сигнала тревоги однозначно подсказывали Змею, что результаты его трудов не остались незамеченными и четырехруких существ сейчас станет намного больше.

«Откуда-ж вы беретесь?» – паниковать киборг не стал, но события приняли очень неожиданный оборот. Звездолет должен был вот-вот совершить посадку на Марсе, и за последние минуты до того, как гравитационные посадочные опоры коснутся поверхности планеты, неизвестные гуманоиды захватывают все нижние палубы, в том числе и грузовые, и убивают всех членов технической команды корабля, кто может оказать хоть какое-то сопротивление.

Змей притаился в тени одного из компрессоров тормозных двигателей.

Звездолёт тряхнуло – корабль приготовился совершить посадку. Тормозные двигатели заработали на полную мощь. Шипение и гул сопровождали каждое действие сложного механизма. В спину Змею выстрелила струя кипятка из системы охлаждения реакторов.

Киборг быстро откатился в сторону, стараясь не вызывать лишних звуков. Очередная порция горячей плазмы вырвалась из тормозного сопла, корабль снова тряхнуло. В то место, где только что стоял киборг, выстрелила еще одна струя водяного пара. «Тавриус» уже не так быстро приближался к поверхности планеты – тормозные двигатели сделали своё дело. До посадки осталось десять минут.

Обожженная кожа уже не беспокоила киборга, а работа посадочных механизмов и систем охлаждения отвлекала четырехруких гуманоидов и мешала им выследить Змея.

Единственный минус сложившейся обстановки заключался в том, что шумовой фон работающих механизмов затруднял возможность определения точного количества четырехруких.

Противник в целом попался грамотный. После включения сигнала тревоги незваные гуманоиды перестали выкрикивать имена погибших товарищей; звуки топающих шагов также стихли, а тусклое освещение технических отсеков делало визуальную ориентацию трудной. Хотя опытные глаза киборга, имевшие способность видеть в инфракрасном диапазоне, насчитали два десятка мелькавших в шумящем полумраке силуэтов. Змей рефлекторно провел рукой вдоль пояса, по привычке проверяя готовность своего бластера к бою.

Холодная поверхность кожаного ремня со стальными зазубринами напомнила киборгу, что его оружие сейчас находилось в его каюте, располагавшейся семью палубами выше.

Две оставшиеся отравленные иглы на двадцать четырехруких бандитов – шанс на выживание в такой обстановке даже у киборга было всего один из ста. Единственный выход для Змея состоял в том, чтобы незаметно добраться до шахты грузового подъёмника и спуститься на самые нижние палубы звездолёта, туда, где хранились контейнеры с рудой. Оттуда можно выпрыгнуть через аварийный шлюз из приземляющегося звездолета за несколько секунд до посадки и предупредить местные службы полиции о странных пассажирах, в большом количестве наводнявших нижние уровни корабля. На самый крайний случай в одном из грузовых отсеков знакомые из таможенной службы оставили ему в подарок нанобота – портативного робота-ремонтника, который мог восстановить часть потерянных в недавних боях функций укрепленного металлом и кибернетикой тела. Змею очень хотелось сразу добраться до заветного места, но наноботу нужно несколько часов как минимум для проведения пусть даже небольшого ремонта. Всё упиралось во время. Время, которого у Змея не было.

Проскальзывая между силовыми кабелями, шипящими и гудящими трубами и соединениями охладительных систем, отстреливающихся струями горячей воды и водяного пара, он не сумел остаться незамеченным.

– Вот он!

Змей отругал себя за недальновидность, когда две пары рук одновременно захватили в медвежьи объятия его горло, руки и торс.

«Как я мог забыть, что незваные гости способны перемещаться по вертикальной поверхности!» – киборг под тяжестью чужого тела снова оказался припечатан лицом к полу.

К счастью, именно в этот момент завершался последний третий цикл работы тормозных двигателей.