Прибытие на Марс

Звездолет снова немного встряхнуло. Слабее, чем в первый раз, но зато из рядом находившейся решетки теплоотвода выстрельнула мощная струя пара. Искусственные оболочки глаз предохранили зрительные органы Змея от повреждений. Человек-паук отчаянно завопил от боли, и от этого следующая порция обжигающих паров воды попала в рот гуманоида. Крики быстро превратиись в мычание, а мычание в булькающие ноющие звуки. Неожиданно Змей почувствовал, как захваты человека-паука ослабли. Крепкие мышцы помогли киборгу мгновенно сбросить со своей спины напавшего сверху захватчика.

Благодаря быстрым ногам и крепкому телу, вовремя поддержанным регенератором, киборг успели уйти от корчащегося в муках гуманоида до того, как третья, самая мощная струя пара окутала извивающийся на полу двигательного отсека четырехрукий силуэт.

Пары воды из системы охлаждения тормозных двигателей сделали своё дело, и сейчас перегретый пар выбрасывался мощными струями из решеток теплоотводов прямо в технические отсеки.

По стонам и крикам Змей быстро понял, что далеко не все люди-пауки оказались такими умными, как только что напавший на него с потолка. В общей сложности пятнадцать людей-пауков запутались в зоне выбросов отработанных паров воды.

Эпителиальный покров на лице и открытых участках тела киборга был покрыт пузырями и имел темно-бордовый цвет. Но Змей не сильно расстраивался по этому поводу. Гигантская охладительная машина поставила всех в одинаковые условия, не давая никому пощады. Всё как в реальной жизни. А выжить должен был сильнейший. И сейчас таких было целых шесть, включая самого Змея.

Пучки термостойких диэлектрических шлангов, содержащих внутри себя скопления проводов, свисали с потолка и переплетались сверху и снизу, образуя некое подобие толстой паутины.

Чтобы не разорвать высоковольтные кабели, Змею пришлось аккуратно пробираться сквозь джунгли из проводов. Медленно киборг приближался к шахте грузового лифта, оставляя за спиной полтора десятка раненых гуманоидов.

Конденсирующийся пар образовывал на стенах и полу отсеков влажный покров, на котором подошвы пластиковых сапог скользили как на льду.

Отменная координация и обостренное чувство равновесия помогали Змею быстро преодолевать переплетения толстых силовых кабелей и не падать на скользкой от влаги палубе. Положение спасал висящий над лифтовой дверью оранжевый фонарь, освещающий перед киборгом дорогу.

До дверей грузового лифта оставались считанные метры, когда светодиод, возвещавший о прибытии ремонтной бригады, загорелся зеленым светом.

– Палуба номер девять. Технический уровень. Система охлаждения. Группа техников на выход! – громкий голос бортового компьютера наполнил мрачноватые помещения своим голосом, хорошо сымитированным под голос диспетчера.

Киборг уже стоял перед титановой створкой, но какое-то странное чувство заставило его резко присесть и откатиться влево, в гущу толстых труб и свисающих кабелей.

Инстинкт воина сработал как раз вовремя: в том месте, где секундой раньше находилась голова Змея, просвистел бронебойный снаряд, выпущенный из ультразвукового винчестера. Сорокамиллиметровый цилиндр, заостренный с одного конца, с легкостью пробил навылет титановую створку, оставив в оной отверстие, края которого были покрыты расходящимися в стороны кусочками деформированного металла, образуя некий узор, чем-то напоминающий цветок.

Приглушенный всхлип смертельно раненого существа послужил сигналом того, что снаряд смерти достиг своей цели.

Змей внимательно проводил взглядом полёт бронебойной пули. Быстрый снаряд пролетел несколько метров, со свистом рассекая воздух, и исчез в полумраке отсеков камер охлаждения. Из затуманенного мраком помещения технической палубы оранжевый глаз фонаря увидел одного из четырехруких преследователей. Существо еле держалось на полусогнутых ногах и уже практически падало на мокрый от влаги пол.

Гуманоид отчаянно пытался остановить льющуюся из открытой раны непрерывным потоком кровь. Насквозь пробитое в теле гуманоида крупной пулей отверстие было слишком серьезным ранением. Даже с помощью миниатюрной аптечки у четырехрукого не было шансов на выживание.

Алая жидкость вытекала из слабеющего тела подобно воде из-под крана. Крупные капли крови, попадая на влажный пол палубы корабля, смешивались с водой, образуя красную, быстро текущую жидкость.

Громкий чмокающий шлепок оповестил о кончине смертельно раненого противника. Он упал в лужу собственной крови, чей цвет в лучах оранжевого фонаря приобретал зловещий черный цвет.

Змей смотрел на текшую в его сторону жидкость, и ему четко представилось, что так могла течь его собственная кровь, которая так же, как и у всех людей, имела красный цвет. И эта выпущенная кем-то пуля была приготовлена специально для него; и охота велась в данный момент тоже за его головой; и убийца в лифте тоже именно его ждал. И это он сейчас должен был лежать под мощными шлангами с простреленной насквозь грудью. И спасла его какая-то никчемная мысль, возникшая от волнения или страха и заставившая его повернуть в сторону.