Причуды наследственности

— Магия особая, нездешняя. Матушка же говорила, что раньше их здесь не было. Пришли откуда-то.

— Врешь ты все, Лаим! Кому в голову придет голышом ночью под луной танцевать? Разве что пьяным ведьмам.

Лаим терпеть не мог, когда ему не верили и в Сорга полетела подушка. Тот не стерпел и в старшего брата полетел башмак.

Тут Антэя закрутил водоворот магии и его сознание вернулось. Он открыл глаза и сел на кровати. Значит и впрямь было. Ну и про кого говорил Лаим? Он повернул голову к окну. Темнота за ним указывала, что если он сейчас свяжется с братом по магическому каналу и задаст вертевшийся на языке вопрос, Лаим пошлет его в Бездну и будет прав. Придется дождаться утра.

Но утром вместо брата по каналу магической связи ответила его супруга Давия. И «обрадовала» Антэя, сообщив, что Лаима срочно вызвали на службу в лесничество. Связи там нет и когда Лаим вернется, точно не известно.

Завтракать пришлось Антэю в компании старика Никоса Лерони. Тот с утра был словоохотлив и оживлен.

— Я весьма рад, коллега, что все устроилось наилучшим образом. Идея с экспедицией не так уж и плоха, как может показаться. Я обсудил с магистром Далецким некоторые аспекты и мы пришли к выводу, что не будем широко распространяться на эту тему до окончания экспедиции.

— Отчего же? — Антэй с радостью бы поговорил о чем-нибудь другом. Но перебивать магистра было бы не вежливо.

— Потому что Ведьмин лес не простое место. Для большой экспедиции требуется время на подготовку. И магистр решил, что это будет в первую очередь разведывательная операция, чтобы определить насколько лес интересен с научной и магической точки зрения. Преждевременная огласка может принести ненужные проблемы.

— И кого же он хочет видеть в составе?

Никос торжествующе воскликнул:

— Вот! Это и стало темой диспута. Я от души вам сочувствую, коллега, но переубедить Далецкого мне не удалось.

Антэй почувствовал, как холодеют кончики пальцев.

— Вы о чем, магистр Лерони?

— О том, что Далецкий решил привлечь в экспедицию студентов! Вы знаете, что одна из ваших подопечных уже напросилась?

— Шелли?

— При чем тут Шелли! Ажайская! С факультета сопричастных наук. Заявила, что ей, как зельевару необходимо изучить Ведьмин лес.

Антэй нахмурился. Вот как. Значит, эта трусиха готова отправиться в Ведьмин лес, лишь бы оттянуть разговор с родителями. Хорошенькое начало.

— А еще Ниара Миронти. Та самая девица, написавшая на вас жалобу.

Ну об этом Антэй уже знал.

— А Ниара как объяснила свое желание?

— Во-первых, она как помощница целителя должна будет наблюдать за состоянием исследовательской группы. Вдруг там какое-то неблагоприятное воздействие. Ну и, во-вторых, лишние знания никому не помешают. Но самое главное, вы знаете, кто будет возглавлять экспедицию и руководить её ходом? — тут старик даже привстал, от важности момента.

— Даже представить боюсь, — пробормотал маг.

— И правильно! Граф Буэрдо, вот кто будет возглавлять исследовательскую группу!

Антэй все-таки поперхнулся и закашлял. Этого только не хватало!

— С какой стати? Он же не является преподавателем?

— Да. Но он член попечительского совета факультета вампирологии. И так как именно он финансирует экспедицию, то Далецкий решил наделить его определенными полномочиями. Увы, коллега, но у вас впереди тяжелые времена.

Глава 14

Когда Антэй увидел список участников экспедиции, ему захотелось громко выругаться на санежском наречии. Далецкий или не представлял всей опасности, которую может скрывать Ведьмин лес, или снова решил, что оригинальный подход — гарантия успеха. Три студента. Шелли Вуалок, Лима Ажайская и Риккардо Буэрдо. Ну, за вампира Антэй как раз не волновался. Наверняка, мальчишка будет отсиживаться в имении, ему-то Ведьмин лес без надобности.

Ну ладно Шелли. Ведьма в случае опасности худо-бедно сможет за себя постоять. Но Лима! Что эта девочка будет делать в логове вампира и в проклятом лесу? Рыдать от страха?

Ниара Миронти. Еще одна головная боль. Мало ему двух сопливых студенток, еще и эту странную особу всучили.

И возглавлять всю эту разношерстную компанию будет граф Буэрдо. Вот это уже было не смешно. Если бы экспедицию возглавил целитель Ризвут, Антэй был бы спокоен. С Ризвутом он бы отпустил студентов хоть в саму Бездну. Но вампир! Как ему можно доверить трех девиц, если он о собственном сыне не в силах позаботиться!

— Господин магистр, я не уверен, что в таком составе экспедиция вообще состоится. Может, я один отправлюсь в имение, и спокойно буду решать проблему Риккардо, не отвлекаясь?

— А зачем вам отвлекаться? У каждого участника группы своя задача.

— Какая задача может быть у Лимы Ажайской?

Далецкий не любил когда с ним спорят. Он насупился и сердито бросил:

— Что значит какая? Она зельевар! Вот пусть и оценит взглядом зельевара, насколько Ведьмин лес будет интересен представителям этой профессии.

— Насколько мне известно, Ведьмин лес мертв. Там нечему заинтересовать зельевара.

— Вот пусть и зафиксирует это в своем отчете. Мало ли. Вдруг отыщется какой-нибудь ценный мох или лишайник.