Причуды наследственности

От утреннего хорошего настроения не осталось и следа. Обед прошел в молчании. Даже граф, который обычно присутствовал в столовой во время трапезы и развлекал гостей разговорами, сидел возле камина в глубоком кресле и о чем-то думал. Риккардо вообще в столовой не появился.

Антэй в памяти пытался восстановить те немногие знания о некромантах, которые почерпнул, будучи студентом. Вот уже несколько лет некромантия запрещена законом. Это, пожалуй, единственный вид черной магии, который был под пристальным вниманием Императорской службы безопасности. И если сейчас Антэй заявит магистру Далецкому о возможном вмешательстве Заура, то магистр, безусловно, отзовет экспедицию. Но без помощи ведьм, этот источник Антэй будет искать вечность. Лес огромен. Но и рисковать жизнью студентов он не мог. И что делать? Отказаться от дальнейших поисков и пускай судьбой Риккардо озаботится его отец? Но Антэй не хотел останавливаться на половине пути, да и не мог быть уверен, что граф справится.

Ниара потихоньку наблюдала за Антэем из-под ресниц. Этот маг все больше привлекал её внимание и ей это не нравилось. Она и так подпустила его к себе слишком близко, доверила свою постыдную тайну. До этого она только с Ризвутом говорила о своем происхождении. Но целитель Ризвут с самого первого дня знакомства отнесся к ней с почти что отеческой заботой. И она не сразу решила поделиться с ним. А этот преподаватель Антэй Харон Диантос вёл себя совершенно иначе. Смотрел на нее как на недоразумение, сомневался в ее способностях. Наговорил ей гадостей. И этой ночью она разоткровенничалась с ним только потому, что он застал её врасплох. Это все вино и магия Антэя. Она сама никогда бы не стала откровенничать с ним. Нужно держаться от него подальше.

После обеда Антэй по привычке направился в библиотеку. Изучать рукопись вампира больше не нужно. Но в библиотеке хорошо думалось и не отвлекал посторонний шум. Дождь, наконец, закончился и солнце приветливо протягивало свои лучи. Антэй раздумывал всего минуту. Библиотека никуда не денется, а вот прогулка в хорошую погоду в Северной провинции скорее редкость. Правда, идея с прогулкой пришла не только ему в голову. Граф под руку с Лимой гулял по лугу и с интересом слушал студентку, которая рассказывала ему о свойствах того или другого растения. А ведь маг просил Шелли, никуда не отпускать Лиму без присмотра! Вот и надейся на этих ведьм. Антэй несколько минут следил за гуляющей парой и решил, что нужно к ним непременно присоединиться. Не то чтобы он подозревал графа в коварстве, но и доверять ему не мог.

В этот момент из ворот вышла Ниара и завертела головой. Заметив Лиму, она облегченно выдохнула. Антэй одобрительно хмыкнул. Ну хоть у кого-то из девиц голова иногда работает в нужном направлении. Целительница заметила мага и вознамерилась скрыться в имении, но маг окликнул её.

— Ниара. Не уходи. Нужно поговорить.

Ниара ожидаемо нахмурилась. Антэй не двигался. Со своего места он хорошо видел Лиму и графа. Целительнице ничего не оставалось, как самой подойти к нему.

Она остановилась в двух шагах от мага и тоже стала наблюдать за гуляющей парочкой.

— Она совершенно беззащитна, Ниара. Её магические способности совершенно не развиты. Она не сможет защитить себя.

Целительница недоуменно посмотрела на мага:

— И зачем вы все это говорите мне?

— Ниара, кажется, мы перешли на ты.

— Допустим. Так зачем все это ты говоришь мне?

— Если бы вы с Шелли не упорствовали и вернулись в Академию, Лима бы тоже вернулась. Она самая беззащитная среди нас. И в случае опасности ей нечем защищаться.

Ниара опустила глаза и почувствовала укол вины. Но тут же упрямо вздернула подбородок:

— Каждый сам делает выбор и принимает решение. Она не маленькая девочка. Если ты хочешь, чтобы она вернулась в Академию, просто хорошенько напугай её. Расскажи всяких ужасов, что могут встретиться на пути.

— Я почему-то уверен, что она будет плакать от страха, но останется. Ну а ты, Ниара? Ты сможешь себя защитить в случае опасности?

Их взгляды встретились. Ей показалось, что в глазах Антэя она видит привычную насмешку и тут же зеленые искры полыхнули в разные стороны.

— Смогу.

Он не поверил и даже не стал этого скрывать:

— Да ну? И многих монстров ты одолела пока шла через Перевал? Ниара, я сейчас не из праздного любопытства спрашиваю. Нам предстоит пройти через Ведьмин лес. Отыскать источник. Но есть подозрения, что по этому же лесу много-много лет назад гулял некромант. Не уверен, что он просто дышал свежим лесным воздухом. Так что ты сможешь противопоставить монстрам или различной нежити, которая захочет передать привет от Заура?

Ниара молчала. И это молчание было красноречивее слов.

— Может, все-таки вернешься в Академию и Лиму с собой захватишь?

Ниара как-то странно посмотрела на мага. С недоумением, подозрением и что-то еще было в ее взгляде.

— Ты так переживаешь о Лиме?