Придуманная помолвка

– Хорошо, я оставлю тебя в покое и дам возможность заняться делами. – Королева поцеловала его в щеку. – Рада, что ты вернулся в целости и сохранности и не уволил Кейт. Она значит для нашей семьи намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

Как это понимать? Неужели мать действительно считает, что он и Кейт…

Нет. Чушь какая-то. Люк не мог позволить себя даже подумать о том, что она станет для него кем-то еще, кроме ассистентки. И даже эта ее роль висит на волоске. А время играет против него. Искать нового помощника до того, как он найдет себе жену, или до коронации – очевидная ошибка.

Оставшись наедине с собой, он положил ладони на блестящую поверхность стола и, немного наклонившись, закрыл глаза. Не покидала уверенность в том, что его правление принесет пользу стране. Ему просто нужен шанс это доказать. Без жены.

До него донеслось эхо мягких шагов. Люк даже не обернулся, прекрасно зная, кого увидит на пороге кабинета. Его терзали сомнения: готов ли он снова встретиться лицом к лицу с Кейт, такой красивой и соблазнительной.

Стук ее каблуков затих, зато стук его сердца набирал обороты. Они еще не обменялись ни словом, ни взглядом, а его уже бросает в жар от одного ее присутствия.

– Я зайду позже.

Ее мягкий голос окутал его, словно невидимая вуаль.

– Нет. Заходи и закрой дверь.

Она застыла в нерешительности на несколько мгновений, стоя у входа спиной к нему, но потом все-таки выполнила его просьбу.

По-прежнему обворожительна и прекрасна. И Люк по-прежнему хочет ее.

Кейт была одета в темно-синий костюм с облегающим жакетом, который подчеркивал ее тонкую талию и пышную грудь. Высокие каблуки снова зацокали по полу, и его внимание привлекли открытые лабутены леопардовой расцветки. Черт, эта женщина вызывает в нем желание раздеть ее и уложить на рабочий стол.

А самое ужасное, что теперь он точно знает, какова она на вкус, как томно стонет во время интимной близости, какая у нее бархатная кожа.

– Я не знала, что ты уже вернулся. – Ассистентка остановилась поодаль от него. – Просто заглянула удостовериться, что твой компьютер готов к работе.

Люк оторвал взгляд от ее губ, накрашенных красной помадой. На его столе действительно теперь стоит новый компьютер, а он даже не обратил на это внимание.

– А где мой старый?

– Все компьютеры в замке заменены. Я позаботилась о том, чтобы информация была надежно защищена, и перебросила на него все твои старые файлы. Там все так, как на старом.

Ее выражение лица оставалось непроницаемым и бесстрастным. Ни намека на эмоции. Ни тени улыбки, темных кругов под глазами, которые бы выдали бессонные ночи. И это не на шутку рассердило его.

– Теперь все время между нами будет так? Делаешь вид, что наши отношения ни капли не изменились из-за того, что ты натворила?

Кейт покачала головой.

– Не знаю, что ты хочешь от меня. Я не могу изменить прошлого, ты настаиваешь на том, чтобы я продолжала работать на тебя. Мне лишь остается подстроиться под сложившие обстоятельства. Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь знать, потому что…

Она резко повернулась к нему спиной и замолчала. В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Он сомневался, что они смогут восстановить нормальные рабочие отношения, несмотря на совет матери.

– Почему? – требовательно спросил принц. – Я готов услышать твои причины, мне необходимо их знать.

Снова молчание.

Люк подошел ближе, сократив расстояние между ними.

– Ты не имеешь права скрывать от меня. Скажи, что заставило тебя не только врать, но и настолько вжиться в роль моей невесты, что мы оказались в одной постели.

– Не надо. Не проси меня.

Не выдержав, он схватил ее за руку и развернул к себе.

– Я не позволю тебе так легко отделаться.

Она расправила плечи и, вздернув подбородок, смахнула одинокую слезу, покатившуюся по щеке.

– Хорошо. Ты хочешь знать, почему я это сделала? Почему врала тебе? Не принимая во внимание совет врача и то, что ситуация вышла из-под моего контроля, я знала, что это единственный шанс в жизни насладиться нежностью, которая появилась в твоем взгляде, когда ты смотрел на меня. Будто действительно нуждался во мне. Мое поведение непростительно, и я не намерена оправдываться. Но не заставляй меня продолжать. Я не могу.

Ее голос сорвался. Снова молчание. Люк подошел еще ближе, грозно возвышаясь над ней.

– Ты можешь. Договаривай немедленно.

Он разрывался между злостью и возбуждением. Говорят, от ненависти до страсти один шаг. И это абсолютная истина.

– Я влюбилась в тебя, – прошептала Кейт, глядя на него не мигая. – Теперь ты все знаешь. Неужели ты сможешь совладать с гневом, лишь унижая меня? Ну, все, я открыла тебе душу. Надеюсь, ты доволен и еще знаешь, что меня удочерили, знаешь о моих сокровенных фантазиях и о том, что я влюблена в мужчину, который предпочитает издеваться надо мной, нежели простить. Я сама виновата в том, что впустила в свое сердце того, кто никогда не сможет ответить взаимностью, но мне от этого не легче.

От ее эмоциональной тирады его сердце сковал страх. Люк ощутил некое подобие сочувствия к ней. Почему именно сейчас? Ведь вина целиком и полностью на ней.