Придуманный жених

– Конечно. Мой дед поощрял любопытство и всегда отвечал на вопросы, если меня интересовал двигатель трактора или созвездия, осиные гнезда или кости запястья. Мне все надо было знать.

Ах, дед. Интересно, чем он сейчас занят? Ему нравилась жизнь в местном пансионате для престарелых, расположенном в живописном местечке на окраине города. Эви по-прежнему тратила все заработанные деньги на оплату его проживания. Лучше так, чем продать их старую ферму – дело его жизни, ее дом.

Вернувшись к реальности, она увидела, что Арманд снова погрузился в бумаги. В его сосредоточенности было что-то вампирическое. Эви всегда интересовали вампиры.

– Ладно, – снова защебетала она. – Если я болтушка, то почему ты такой молчаливый?

– Не вижу смысла в разговорах, если нечего сказать.

– Это выпад в мой адрес?

Уголок рта дрогнул, обещая улыбку, но Арманд сохранил привычную серьезную мину.

– Есть тема для беседы, – сказала Эви. – Расскажи о проекте, над которым мы работаем.

– Мы поговорим об этом, а пока сделай перерыв.

Эви закатила глаза, схватила рюкзак и направилась к двери, но задержалась возле его стола:

– Тебе придется мне все рассказать. Открыть все карты, предоставить доступ ко всем драйверам и микрочипам. – Она сделала паузу, думая, как эффектнее завершить тираду. – Нетрудно догадаться, в чем моя задача. Я хакер и нужна Джонатану в этом качестве: найти ошибки и почистить программу. Я права?

Она ждала реакции. Удивление? Восхищение ее способностями? Ничего похожего. Ноль.

– Вот еще что, – добавила Эви. – Пока мне только предстоит найти систему, программу, игру, бренд софта, который я не смогу взломать, но для этого я должна видеть код.

Арманд поднялся, направился к полкам, достал толстую книгу и опять вернулся за стол. Эви была посрамлена этой демонстрацией невозмутимой силы и властности. Арманд взял в руки хорошо заточенный карандаш и углубился в чтение.

В этот момент ее осенило.

– Где твой компьютер, Арманд? Сотовый телефон? Только бумага и карандаши. Ты технофоб! – Она захлопала в ладоши. Та-дам!

Однако реакции не последовало.

– Ухожу на перерыв. Хочешь чего-нибудь? Кофе? Чай? – Она вовремя удержалась, чтобы не продолжить: «Меня?» Отныне даже в шутку такие намеки недопустимы с Армандом. – Нет? Тогда я вернусь через полчаса.

Эви ринулась вниз по лестнице, грызя яблоко, которое достала из рюкзака. Она направилась к выходу – ей был необходим глоток свежего воздуха, но, завороженная шумом и суетой «загона для быков», изменила решение. В одном из небольших альковов двое парней сражались на компьютере в пинбол, в другом – обсуждали теорию цепочек, одновременно играя в винтажный «Атари» и…

– Эви!

Она развернулась на каблуках.

– Джейми, привет!

– Ищешь кого-то?

– У меня перерыв. – Она кивнула на яблоко.

Парень удивленно склонил голову.

– Вижу, ты еще не добралась до «Вкусняшек», – сказал Джейми и пригласил следовать за ним.

«Вкусняшки» оказались собственным рестораном «Гейм Плана». Они сели за маленький стол в углу зала. Когда принесли их заказ, Эви не поверила глазам: блюда словно прибыли из каталога деликатесов. Покончив с едой, она спросила:

– Сколько стоит это удовольствие?

– Ни цента, – усмехнулся Джейми.

– Нет, нет, нет, – запротестовала Эви, – ты не можешь…

– Успокойся. Все включено в контракт.

– Шутишь? Ущипни меня. – Эви протянула руку Джейми.

В этот момент на стол упала тень. Над ними склонился Арманд: мрачное лицо, руки в карманах. Эви взглянула на часы и густо покраснела – она отсутствовала на рабочем месте уже тридцать пять минут.

– Уже бегу, – вскочила она со стула.

– Сиди, – приказал Арманд. – Я не надсмотрщик, мисс Крофт. Ты не отвечала на телефон, поэтому мне пришлось разыскивать тебя, чтобы сказать, что меня не будет в офисе, когда ты вернешься.

– Понятно. Что мне делать в твое отсутствие? – Эви покосилась на Джейми, внимательно следившего за разговором.

– Я оставил записку.

– Отлично! – с воодушевлением воскликнула Эви. – Прямо сейчас займусь… мистер Дебюсси, – добавила она, когда Арманд отошел подальше.

– Вау! – не удержался Джейми. – Постой-ка, ты работаешь с ним?

– Да.

– Ну и ну! Он мелькает здесь уже недели две. Все больше в офисе Джонатана. Таинственная личность. Мы тут делаем ставки, стараясь угадать, кто он. Аудитор? Психоаналитик? Детектив? Я поставил пятьдесят баксов на телохранителя.

– Первый день на работе. Пока не могу ответить.

Джейми упорствовал:

– Действительно важная птица?

– Я же сказала – первый день.

– Ясно.

Эви поглядела вслед уходящему Арманду, окутанному аурой секретности. Что скрывается за элегантным фасадом? Например, не ему ли принадлежит стихотворное признание?

– Джейми, ты когда-нибудь писал стихи?

– Нет, господи упаси. Разве что ты попросишь…

– Да нет, я просто так спросила, – сказала Эви, поднимаясь. – Пора на рабочее место. Увидимся. – Она повернулась на каблуках и рванула к двери.

Глава 4

Постучав в дверь офиса Джонатана, Арманд вошел, не дожидаясь ответа. Имоджен сразу оставила свои занятия и, не говоря ни слова, тихо вышла из комнаты. Почему Эви не может быть такой же: тихой, вежливой, неназойливой?