Придуманный жених

Мгновенно переключив внимание, Эви обхватила ладонями монитор.

– Эта техника, позволь заметить, тебе и во сне не снилась. Да, я хочу знать, что буду делать с ней!

– Подписала договор о неразглашении?

– Конечно, – нетерпеливо откликнулась Эви.

В ней кипела энергия. Неужели он когда-то был таким и стремился творить добро, спросил себя Арманд.

– Джонатан недавно купил новое приложение – инновационный продукт. Он хочет, чтобы мы тщательно проверили его, прежде чем запускать в серию.

Эви подняла руки над головой и сделала изящный пируэт, не сводя глаз с Армана.

– Уже купил?

Арманд кивнул.

– Хочет, чтобы мы проверили?

– Да.

– Все равно что купить дом, а потом смотреть, ест ли его жучок.

– Я говорил, что Джонатан очень импульсивен в состоянии возбуждения.

– Любой из сотрудников внизу может проверить коды и протестировать программу. Зачем ему нужна я? Монтроуз знает, что программа заражена?

– Вероятно, да.

Эви призадумалась.

– Обычная история. Совершенных программ не бывает. Однако… Возможно, сбой возник на системном уровне или ошибка заложена умышленно. Вот почему он запер нас здесь? Подозревает, что его подставили?

Арманд потер ладонью щетину на подбородке, подумав о причинах своей неприязни к Эви. Пора забыть о ее молодости, наивности в сравнении с его опытом и искушенностью. Не надо приуменьшать ее профессиональную хватку и талант.

– Господи, кому это понадобилось? – зашагала по комнате Эви.

– Те, чьи компании он разорил. Конкуренты. Анонимные…

– Поняла. Таких довольно много. Скажи, если я буду искать жучков, то какова твоя роль?

– Мне предстоит узнать, кто они, их цели.

– Как?

– Моя специальность – история, финансы, юриспруденция. Я встречаюсь с людьми, отслеживаю телефонные разговоры, банковские транзакции. – Арманд не уточнил, что такие действия не всегда законны, но в этом особенность его профессии. – Рано или поздно они выдадут себя переводом денег, сплетней в баре, строчкой контракта. Так всегда бывает.

Эви поглядела на стопки папок на столе за его спиной, юридические справочники на полке.

– Умно. Немного пугающе, но впечатляет. Ты занимался этим в одиночку?

Он кивнул.

– Что же, теперь ты не один. Указывай путь, партнер.

Что-то дрогнуло в груди Арманда: не радость, не надежда, но живое чувство. Эхо, воспоминание, азарт охоты.

– Тебе что-нибудь нужно?

Ее губы сложились в улыбку Чеширского кота.

– Ничего, кроме того, что уже здесь. Программисты всегда оставляют метки, как хлебные крошки, следы улитки, личный знак. Я найду их. Ух ты! Ты, наверное, не привык к таким вызовам на твоем поприще?

Прежде чем он опомнился, слова сорвались с губ:

– Видишь ли, я не всегда был книжным червем. Не так давно я занимался розыском и спасением.

Эви резко остановилась и уселась на подлокотник кресла, не сводя с него глаз.

– Ты? Как это?

– Пропала маленькая дочь моих друзей.

– Не темни, говори, если начал. Что случилось? Как ты оказался в этом замешан?

Поняв, что попался, Арманд видел только один выход: сказать правду.

– У меня был… некоторый опыт розыска плохих парней. Друзья отца умоляли о помощи. Я собрал бывших коллег с прежней работы, имеющих необходимые навыки, эмоциональную устойчивость, надежность. Отец девочки занимал высокий пост в правительстве. Хороший человек левых взглядов. У нас было мало шансов найти ее живой.

– Что дальше? – не выдержала нервного напряжения Эви. – Скажи, что все кончилось хорошо.

– Мы, как ты сказала, обнаружили хлебные крошки, пошли по следу и в течение суток разыскали девочку. Она была жива и здорова. Счастливый конец.

Несмотря на секретность операции, слух о нем достиг высших эшелонов власти. Возникли проблемы? Арманд мог решить их. Неожиданно под его началом собрались люди, похожие на него: опытные, видевшие в жизни много зла и желающие послужить добру. Это было хорошее время – прекрасное сочетание практического опыта и знаний.

Как ни пытался Арманд остановить поток воспоминаний, они закономерно вернули его к ней, к Люсии – тете маленькой девочки. Сдержанная светская красавица из аристократической, как и он, семьи, она должна была вернуть его к реальной жизни. Он ошибся.

– Ну и ну, Арманд, – охрипшим голосом прошептала Эви, прервав размышления. – Ты настоящий герой. Ты и звездная-команда-спасателей.

Он покачал головой.

– Как и любой человек, использующий знания во благо.

– Да ладно! Ты должен гордиться тем, что спас девочку! – восхитилась Эви, заражая его своим энтузиазмом.

Непроизвольно Арманд улыбнулся, поймав себя на том, что давно не растягивал губы в улыбке. В этот момент он уловил аромат вишни. Потерев руками лицо, он встал и решительно направился к рабочему столу. В голове крутились слова «хлебные крошки», «следы улитки».

Можно сказать, что составленные людьми компьютерные программы отражали жизненные пути: ровные прямые дороги, скрытные тропинки, неожиданные препятствия и варианты обхода. В этом случае Эви, хорошо знакомая с «местностью», следуя карте, найдет преграду на маршруте Джонатана, предоставив Арманду узнать, кто ее воздвиг.