Придуманный жених

– Арманд, – начала было Эви, но запнулась, не зная, что сказать, кроме правды: – Я никогда не встречала таких, как ты.

– Могу сказать то же самое о тебе, но вот мы вместе, – проговорил Арманд и медленно склонился к ее губам. – Ты этого хочешь, дорогая?

Забыв благие намерения не заводить романов с сослуживцами, Эви поднялась на цыпочки и легко провела губами по его рту. Один раз, потом еще. Дальше Арманд принял инициативу на себя. Взяв в ладони ее лицо, он начал целовать ее сначала долго, нежно, потом все более страстно, до тех пор, пока у Эви не подкосились ноги. Прижимая Эви к себе, Арманд легко подтолкнул ее к кровати. Без размышлений и сожалений, она позволила себе откинуться назад и упасть на мягкое ложе, увлекая его за собой.

Глава 10

Проснувшись утром, Эви сладко потянулась и открыла глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь опущенные жалюзи, играя светлыми зайчиками на высоком с лепниной потолке. Она повернула голову к соседней подушке, но не обнаружила Арманда. Аромат свежего кофе указывал на то, что он где-то рядом. Прижав к себе подушку, Эви зажмурила глаза, и события прошлой ночи развернулись в памяти, как лента кино: влажная кожа Арманда под ее руками, горячий рот на ее теле, защитное кольцо его рук, когда она засыпала. Готовая снова впасть в сладкое забытье, Эви заставила себя слезть с кровати и переместиться в горячий душ.

Только когда настал момент одеваться, она вспомнила, что у нее нет ничего, кроме вчерашней футболки, – серьезный повод сгореть со стыда на работе. Она быстро набрала номер Зои, чтобы та прихватила в поезд смену одежды, однако та опередила ее. Сообщение от подруги гласило:

«Извини за вчерашнее. Спасибо тебе. Я взяла отгул – не могу встать с кровати».

Надо найти другой выход. Вывернув футболку наизнанку и надев задом наперед, Эви понадеялась, что никто не обратит внимания.

Арманд был уже одет, только пиджак висел на стуле. Облокотившись на кухонную стойку, он читал настоящую бумажную газету. У Эви перехватило дыхание. Чем она заслужила такого мужчину?

Впрочем, разве он принадлежал ей? Ни в коем случае! Они провели вместе ночь – самую прекрасную, нежную, удивительную ночь ее жизни. Что бы ни произошло дальше, ей надо помнить: он уедет во Францию, когда закончится работа. Другими словами, часы тикают, время ограничено. Надо быть сильной, пока Арманд с ней, а потом спокойно посмотреть ему вслед, когда он будет уходить, – это будет последний этап ее трансформации. Она начнет свою собственную, настоящую жизнь.

Вероятно, она вздохнула, потому что Арманд услышал ее и поднял голову. Глаза блеснули.

– Доброе утро, Эви, – улыбнулся он, и она, как идиотка, улыбнулась в ответ.

Арманд поднес ей тарелку с круассанами. Эви взяла один, нет, два и надкусила. Он поцеловал ее в голову.

– Кофе? – потянулся он к кофемашине.

– Позволь мне, – попросила она, замечая, с каким усилием он уступает лидерство, разрешая заботиться о себе.

– Давай.

Легко разобравшись со сложной машиной, Эви приготовила эспрессо и протянула Арманду его чашку.

– Мерси.

– К твоим услугам, в любое время, – ответила она.

Взглянув через плечо, Арманд тихо выругался по-французски и кивнул на часы. Эви проглотила кофе одним обжигающим глотком и заметалась в поисках куртки, шапки, обуви.

– Арманд, ты не видел моих… Ох, вот они, – сказала Эви, обнаружив тепленькие вычищенные ботинки перед камином. – Люблю тебя за это.

В наступившей мертвой тишине она подняла голову. Арманд как-то странно смотрел на нее.

– Я не имела в виду…

– Знаю.

– Как-то само вырвалось, – словно оправдывалась Эви. – Мы едва знакомы. Может, у тебя жена и дети в Париже. Откуда я знаю? Наверное, об этом надо спрашивать до того, как ложишься в кровать с кем попало.

Арманд ждал, когда она договорит.

– Не с кем попало, конечно, – поправилась Эви. Впрочем, если бы ей предложили всех мужчин земного шара, она бы выбрала только его. Конечно, ему не надо знать об этом.

– Не женат. Вернее, разведен. Детей нет.

– Правда? – подняла брови Эви. – Разведен? Что случилось?

Судя по его взгляду, Арманд не собирался развивать тему, но почему-то передумал.

– Я разочаровал ее. У меня есть такой недостаток – разочаровывать всех, кто меня любит.

У Эви перехватило дыхание.

– Неправда.

– Поверь мне. Люсия приходилась тетей той маленькой девочке, которую мы спасли. Она решила, что моя жизнь полна опасности и героизма. Ей казалось это очень романтичным. После пяти лет военной жизни мне захотелось возвращаться в дом, где меня ждут. Она не простила меня за то, что я не хотел играть роль героя. Так же как раньше моя семья не простила за то, что я отказался быть примерным сыном и не продолжил дело Акционерного дома Дебюсси.

Эви замерла с курткой в руках.

– Не могу понять. Почему они так ошибались? Ты не создан, чтобы играть роль, во всех смыслах. Герой – избитое понятие, не буду даже обсуждать это. Но те, кто знает тебя, как могут быть разочарованы? Хотела бы я послушать этих людей.

Пристальный взгляд Арманда проникал в душу. Эви потребовалось неимоверное усилие, чтобы задать следующий вопрос:

– Где сейчас твоя жена, Арманд?