Придворный поэт короля Испании

— Родриго, узнав правду, ты отвернёшься от меня. Я больше чем уверен в этом. Больше того, ты можешь возненавидеть меня. Я говорю тебе это по одной причине. Я решил рассказать тебе всё. И больше не буду откладывать этот тяжёлый разговор. Ты должен узнать правду. После того, как ты всё узнаешь, у тебя будет выбор. Остаться со мной или стать моим врагом. Если ты выберешь ненависть, я с уважением и пониманием отнесусь к твоему выбору. Что ж, тогда пусть случится то, что и должно случится.

— Что же такого вы хотите мне рассказать? — Родриго не сводил взгляда с короля. — А не может ли быть, что ваше величество…несколько преувеличивает, говоря об этих загадочных событиях?

Король ответил ему грустным взглядом и грустным голосом.

— Узнав правду, ты, Родриго, скорее всего, возжелаешь моей смерти!

Услышав эти слова, Родриго побледнел.

— Я мог бы тебя убить и избавиться от будущего врага. Я мог молчать, как молчал, до сей поры. И ты, Родриго, служил бы мне и дальше так же преданно как сейчас. Но я не могу поступить с тобой таким гнусным образом. Я должен дать тебе выбор. Ты сам должен решить, как поступать.

Король замолчал. Родриго ждал продолжения и в то же время не хотел его слышать.

— Но прежде, Родриго, я попрошу тебя выполнить последнюю услугу для меня. В настоящий момент я никому кроме тебя не могу доверять.

— Я сделаю всё для моего короля! — не задумываясь, ответил Родриго.

— Благородный друг, — король с чувством пожал его руку, — ты даже не спросил, в чём заключается эта услуга. Не спросил, после того, что я тебе сказал. И тем самым ещё раз доказал, что моё мнение о тебе всегда было правильным. Я расскажу тебе, Родриго, какую услугу жду от тебя. Но для того, чтобы ты всё понял, мне следует вернуться к самому началу.

Король сделал небольшую паузу и продолжал сосредоточенным тоном, который призывал к особой внимательности. Родриго почувствовал небольшое облегчение оттого, что король сменил столь опасную тему. Родриго боялся лишь одного, что король окажется прав, и он действительно возненавидит своего опекуна и покровителя, которого всей душой любил. Хотя не признавался в этом даже самому себе.

— Это началось год назад, — негромко заговорил король, обращаясь одновременно и к Родриго и к самому себе, — меня дважды пытались отравить…

— Кто посмел? — вскричал Родриго, забывая о просьбе короля не перебивать его.

Король не смог сдержать мягкую улыбку при виде этого порыва.

— Терпение, Родриго. Вот единственное, чего тебе всегда не хватало.

Родриго принуждён был замолчать, хотя его переполнял праведный гнев.

— Меня дважды пытались отравить, — повторил король и продолжал так же сосредоточенно, как и начал, — уже тогда я понял, что у меня имеются враги. Кто — то очень сильно желал моей смерти. Следующие месяцы прошли в относительном спокойствии, но меня не оставляла мысль о тайном враге. Я постоянно размышлял. И, в конце концов, пришёл к выводу, что это может быть мой собственный брат Хуан.

Услышав последние слова короля, Родриго издал лёгкий возглас негодования.

— У меня не было детей. Моя смерть открывала ему дорогу к трону. Я решил проверить свои подозрения. И едва не поплатился за это жизнью. Это произошло в тот день, Родриго, когда ты покинул меня и отправился к своей невесте. Как ты помнишь, я устроил охоту. На охоте в меня метнули стрелу. Лишь благодаря случайности она в меня не попала. Я быстро выяснил, кто покушался на мою жизнь. Им оказался граф де Реас. Преданный слуга моего брата.

— Негодяй! — снова вырвалось у Родриго.

— Мне так и не удалось его найти, — продолжал рассказывать король, не обращая ни малейшего внимания на реплику Родриго. — Но что мне удалось сделать, так это откровенно поговорить с моим братцем. Хуан рассказал мне о неком тайном ордене, который именуется «союз двенадцати». Именно они пытались отравить меня, а впоследствии и послали графа Реаса. Я вначале не поверил. Тогда Хуан рассказал мне о том, что тебя собираются убить. Рассказал, как это произойдёт.

— Тот человек…на балу? — Родриго мгновенно озарила догадка.

— Именно! — подтвердил король. — Они выбрали человека, который отлично владел шпагой. Он умышленно оскорбил при тебе королеву. Дальнейшее тебе известно лучше, чем мне, ибо ты сам стал главным участником события. Радует, что эти негодяи серьёзно просчитались. Однако тогда они полагали, что имеют дело с поэтом. Сейчас же они знают, что имеют дело не только с поэтом, но и с искусным воином. По этой причине, Родриго, тебе следует быть очень осторожным. По крайней мере, до тех пор, пока этот «союз двенадцати» не будет полностью уничтожен.

Король бросил на внимательно слушающего Родриго короткий взгляд и продолжил разговор.