Приёмная дочь Бабы Яги

Ягуся даже не обиделась такому не лестному вниманию. Девчонки, что с них взять? Прихорошились перед парнями, и теперь каждая встречная видится им соперницей, которую следует обсмеять, чтобы думать не смела, что чем-то лучше других.

Царевна поправила простой шерстяной платок без узоров, тихонько хихикнула, и смело шагнула во двор мельникова дома. Во дворе столкнулась с хозяйкой, полнотелой румяной женщиной, остервенело выбивающей перины и подушки. Похоже, общая суматоха завладела и этим домом.

–День добрый, хозяйка! – громко поздоровалась Злата, привлекая к себе внимание женщины.

–Добрый, добрый! – отозвалась Федора, опуская руку с веником и утерев пот со лба, повернулась к девушке. – Ох, Златка, ты что ли? Не признала. За молоком, да?

–Да, Федора Никифоровна, – подтвердила Баба Яга, чуть улыбнувшись.

–Пошли тогда в дом! Я тебе молочка налью, сметанки выдам, а ты посидишь, погреешься, – заулыбалась в ответ женщина и заторопилась к дверям.

Злата поспешила за хозяйкой. На крыльце отряхнула налипший на валенки снег и вошла в сени, чтобы из них прямиком попасть в просторную кухню, почти такую же уютную как в Избушке-на-Курьих-Ножках. На кухне орудовали половыми тряпками две девочки-близняшки годков двенадцати. Дочки мельника старательно натирали и без того чистые полы, шутя и посмеиваясь, а за ними наблюдала младшая сестрёнка, малышка лет пяти, то и дело отрывающаяся от порученной ей работы. Кроха перебирала сушеный горох.

–Садись, Златушка! Поди умаялась из своей глуши добираться? – покачала головой мельничиха. – Ох, негоже молодой девке без мужа в лесных дебрях жить. Страшно.

–Дык, ничего, привыкла я уже, – безмятежно улыбнулась девушка и решила перевести разговор в нужное ей русло. – А чего у вас в Сколках творится-то? Суета такая будто к ярмарке готовятся.

–Да ты же не знаешь в своей глухомани ничего! – всплеснула руками Федора и, нервно пригладив руками волосы, продолжила уже тише. – К нам царь-батюшка едет.

–Да ладно! – сделала «большие глаза» Яга и вся обратилась в слух.

–Мать-Земля свидетельница! – побожилась та и продолжила заговорщицки подмигивая. – Говорят, он к самой Бабе Яге едет на поклон.

Баба Яга нервно икнула, решив на миг, что её раскусили и сейчас позовут всех деревенских, чтобы на неё посмотреть. Только женщина понимающе кивнула и протянула ковшик с колодезной водицей, стоявший на лавочке у стола. Злата поспешно отпила, закашлялась и снова приложилась к водице.

–Мы сами-то сначала не поверили, – утешила царевну хозяйка дома, когда та прекратила кашлять и икать. – Но вот давеча гонец прискакал, сказал, что обоз царский уже в двух днях пути и у нас на постой останутся, вот всё в порядок и приводим. Нельзя перед царём в грязь лицом упасть. Никак нельзя!

–А чего это царю-батюшке Яга понадобилась? – осторожно уточнила Ёжка, тут же кляня свой длинный язык.

–Никто толком не знает, – расстроенно пожала плечами женщина. – Говорят, что якобы Яга та царевну украла и у себя в Избушке второй год держит. Но только мне думается, брешут люди. Зачем Бабе Яге царевна? Вот и я думаю, что не зачем! А царь-батюшка, скорее всего, за советом к ней едет, али за клубочком путеводным, чтобы дочку отыскать. Мало ли.

–Ага, наверное, – с задумчивым видом кивнула Златка, в душе облегчённо вздыхая. Хорошо-то как, что не все верят будто Яга злая!

–Вот и я так думаю, – улыбнулась Федора Никифоровна, принимая из рук Златославы два кувшинчика: один большой, а другой поменьше.

Только женщина скрылась в сенях, как на Злату уставились три пары любопытных серых глаз. Дочки мельника явно что-то задумали. Алёнка самая бойкая из близняшек, опустила тряпку и, прокравшись к Ёжке, тихонечко спросила:

–Тёть Злат, а ты же Бабу Ягу видела?

–С чего ты взяла?! – опешила от такого вопроса девушка.

–Ну, ты же в лесу тоже живёшь, – как маленькой принялась объяснять Алёна, а две её сестрёнки только молча закивали, подтверждая слова. – Должна была, и встретить за два года-то!

–Так вы, малявки, тут столько лет живёте, в лес по ягоды и грибы ходите, за хворостом тоже, вот вам-то она точно встретиться должна была, – заговорщицким шепотом произнесла царевна и, не выдержав, рассмеялась. – Вы же Бабу Ягу тогда точно видели!

–Ну, тёть Злат! – возмутилась девчонка и поспешила вернуться к сестричкам. – Я же серьёзно!

–Я тоже, – передразнила Алёну вредная, как оказалось, Баба Яга.

–Вот и я, – возвестила хозяйка, возвращаясь обратно в кухню и ставя перед Златой кувшины. – Свеженькое, сегодня на зорьке доила.

–Спасибо, Федора Никифоровна! – от души поблагодарила Ёжка, принимая кувшины и осторожно укладывая их в корзину. – Пойду я, пожалуй. Мне бы ещё к Степаниде зайти, да к Фролу кузнецу успеть.

–Беги, Златушка! Беги, – с улыбкой проговорила мельничиха. – Да смотри сильно не задерживайся, метель сегодня к вечеру будет, живность волнуется.

–Не буду задерживаться, – уверила её Златослава и, направившись к выходу, попрощалась. – До свидания!

–До свидания, девочка! – махнула рукой Федора.

–До свидания, тёть Злат! – дружно пискнули мельничихины дочки.