–Ах, вот значит как! – деланно возмутилась Баба Яга и строго спросила. – Вредничаем, да?
–Хозяюшка проснулась, – всплеснула руками Марфа, заглянувшая на голос, и обратилась к фамильяру, спрыгнувшему из люльки и старательно вылизывающему хвост. – Что ж ты не доглядел?!
–Доглядишь тут, – фыркнул кот, уже намывая мордочку. – Я уж и так, и эдак с ней, а ей только мамку и подавай!
–И то верно, – вздохнула домовая и обратилась к Златославе. – Я вам мигом поесть соберу.
Девушка только кивнула и попыталась строго посмотреть на довольную Василису, увлечённо мусолящую кулак. Ребёнок не проникся суровым взором матери. Яга вздохнула и попыталась снова вернуть девочку на кровать. Только ей стоило нагнуться, чтобы положить малышку, как Ива вынула кулачок из ротика и издала возмущённый вопль. Ёжка даже вздрогнула от неожиданности, вернулась в исходное положение и принялась покачивать дочку, которая успокоилась мгновенно.
–Ай-яй-яй! – пожурила Баба Яга малютку. – Как тебе не стыдно?!
–Гу-у-у, – тут же устыдилась Василиса, невинно захлопав пушистыми ресничками.
–И что мне с тобой делать? – усмехнулась Ёжка и вздохнула.
–Скоро уже Хмурич придёт, – задумчиво выдал кот, прекращая вылизывать свою рыжую шерстку.
–Вот именно, – снова вздохнула Златка, прогуливаясь по комнате и одновременно покачивая дочку на руках. – Мне к его приходу хорошо бы успеть собраться.
–Успеешь, – махнул на неё лапкой Терентий и посоветовал. – Иди завтракать, ребёнка накорми, а как лешак наш заявится, тогда и собираться будешь.
Совет был здравым. Украдкой глянув на гребень, девушка направилась в кухню, попутно захватив с постели фигурку мишки, чтобы было чем развлечь малышку во время еды. Заприметив в руке матери знакомую игрушку, Василиса протянула ручку, требовательно сжала кулачок и сказала своё веское «у-у-у». Косолапый мишка тут же перекочевал из ладони Златы, в крохотную, но цепкую ручонку Ивушки.
–Гы-ыгы, – сказала медведю малютка и с невозмутимым видом засунула его переднюю лапу в рот.
–Хозяюшка, садитесь скорее, пока всё не остыло, – позвала домовушка Бабу Ягу.
–Спасибо, Марфуш! – поблагодарила её Златослава, усаживаясь на лавку и пристраивая на коленях дочку.
Покормив ребёнка и поев сама, царевна всё же успела до прихода лешего привести себя в порядок и переодеться, так как после еды дочку стало заметно клонить в сон. Малютка сидела на маминой постели, обложенная с трёх сторон подушками и с задумчивым видом изучала разбросанные на покрывале фигурки зверей и птиц. Пока Златка переплетала косу, время от времени косилась на притихшего ребёнка и в такие моменты на её губах расцветала светлая и счастливая улыбка.
Тук-тук-тук. Яга даже вздрогнула, услышав такой непривычный стук в окно Избушки-на-Курьих-Ножках. Закрепив косу простым кожаным шнурком, Злата подобралась к окошку и выглянула наружу. Выглянула и озадачилась увиденным – напротив окна стоял Хмурич, тут же заметивший Ёжку и знаком предложивший ей выйти.
Девушка пожала плечами и озадачилась ещё сильнее. С каких это пор леший стал стучать? И зачем ей выходить из тепла Избушки надобно? Ну, если Хмурич просит, значит действительно надо.
Натянув валенки прямо на голые ступни, и накинув на плечи тулупчик, Златослава выскочила сперва в сени, а после и Избушку покинула. На крыльце она замерла и даже рот от удивления приоткрыла. Оказалось, что на полянке перед родимой Избушкой её дожидается не один леший, а целых два. Один хорошо знакомый Хмурич, второй совершенно неизвестный старичок в клочковатом тулупе, со встопорщенными седыми волосами и бородой. Взгляд непроглядно чёрных глаз старшего лешего был насторожен и совершенно не замутнён старостью.
–Утро доброе! – вежливо поприветствовала присутствующих Баба Яга, стараясь уж совсем неприлично не пялиться на незнакомца.
–И тебе доброго! – откликнулся Хмурич и без каких-либо предисловий поспешил представить другого лешего. – Это Прокопий, он за лесом по ту сторону болота присматривает.
–Здрава будь, Баба Яга! – произнёс леший и поясно поклонился девушке.
–И тебе по здорову! – пролепетала, растерянная и немного смущённая таким обращением, Ёжка. – Рада знакомству с тобой!
–Я чего Прокопия привёл, – начал было, но на миг замялся, а потом более уверенно продолжил Хмурич, – тебе ведь давно пора с остальной нечистью перезнакомиться, вот я и решил, что надо это потихоньку делать. К тому же тебе проводник в лесу надобен, а то ты в Сколки, то в Карповку, то ещё куда бегаешь, а дорог коротких не знаешь и с лесом пока договариваться не умеешь, тут то Прокопий и поможет. Он тебя и путём коротким проведёт, и спрячет ежели что, пока я за Ивушкой приглядываю, а там как Верейка проснётся, мы с ним и по очереди сможем тебе помогать.
–Прокопий, а тебе-то это не в тягость? – спросила Ягуся, после слов своего лешего.
–Да какой там! Тягость – придумаешь тоже! – горячо воскликнул старичок. – Да хорошей Яге помочь – это ж первое дело!
–Вот как, – задумчиво вымолвила Злата и, встрепенувшись, повелительно произнесла. – Тогда в Избушку идёмте! Мне собраться надо, а вас Марфа пока покормит.