Приёмная дочь Бабы Яги

–Яга! – одобрительно произнёс Прокопий и, потоптавшись, последовал за уже скрывшейся в Избушке Златкой.

–Яга, – согласился с ним Хмурич и тоже поспешил в уютное тепло, ближе к любимым пирожкам.

Ёжка уже не оглядывалась. Она направилась в спальню, где поцеловала заснувшую на маминой кровати Василису, захватила с вечера собранную корзинку со снадобьями и ещё раз проверила её содержимое. Поразмыслив немного, прихватила с собой небольшой томик заговоров, оставшийся от Яги Аграфены, завернула в шелковый платок и уложила в корзину. Корзинку девушка перенесла в кухню и поставила на лавку возле входной двери, а сама принялась натягивать валенки, повязывать тёплый платок и надевать тулуп. Когда со сборами было покончено, оказалось, что и Прокопий с Хмуричем уже успели утолить голод, а Марфа собрать немного еды в дорогу Ёжке и лешему.

С поклоном приняв у домовушки котомку с ещё горячими пирожками, Прокопий поблагодарил улыбающуюся Марфушку и последовал за Бабой Ягой вон из Избушки. Спустившись вниз по ступеням, леший решительно обогнал девушку и, заговорщицки подмигнув, развёл руки в стороны, словно раздвигая перед собой густые кусты. Златослава недоуменно смотрела на старика, а надо было смотреть вперёд, туда, куда смотрел леший, и где закружились в хороводе снежинки, образуя белёсый чуть светящийся проход.

–Ой! – тоненько воскликнула царевна, раздумывая, а не присесть ли от удивления прямо в сугроб.

–А то ж! – гордо подтвердил Прокопий, оглаживая растрёпанную бороду.

–Это что? – почему-то полушепотом спросила Ягуся, прижимая к груди корзину.

–Ход енто, – улыбнувшись, ответил лешак и уточнил, – самый значится короткий, прямо к опушке перед Сколками выйдем.

–Ох! – ещё сильнее удивилась она и тихонечко спросила. – А что Хмурич тоже так может?

–Не-а, – самодовольно протянул Прокопий, снова проведя раскрытой ладонью по бороде, – молодой он ещё шоб такие ходы делать. Вот когда пятая сотня минёт, сможет не просто с лесом сговариваться и пути срезать, а напрямик ходить.

–Ух, ты! – восторженно выдохнула царевна.

–Ладно, ужо, – махнул рукой чуть смутившийся старичок и шагнул к проделанному им ходу. – Пошли, давай!

Всё так же прижимая корзину к груди, Златка кивнула и посеменила вслед за лешим. Очутившись внутри прохода, Яг чуть сбилась с шага и, остановившись с открытым ртом, принялась разглядывать мерцающую белую поверхность. Осторожно протянув одну руку, девушка с благоговением коснулась холодной и рыхлой на ощупь стены.

–Снег, – прошептала Баба Яга, пошевелив пальчиками и с изумлением обнаружив, как мелкие снежинки подаются под пальцами и осыпаются вниз.

–Ягуся, ты там что, потерялась что ля? – крикнул ей Прокопий, уже дошедший до конца прохода.

–Бегу, – отозвалась Злата, со вздохом убрала руку от снежной поверхности и бросилась догонять лешего.

Догнала, отдышалась и с грустью проследила, как проход вмиг опал белым ворохом снежинок. Леший по-доброму улыбнулся и произнёс:

–Да, не грусти ты, Ёжка! Назад вертаться будем, снова увидишь.

–Спасибо! – чуть-чуть застеснялась Баба Яга своего почти детского огорчения, когда рассыпался ход.

–Ну, значится прибыли мы, – перевёл разговор к делам насущным Прокопий. – Вона они Сколки видны. Иди Ягуся, а я пока своими делами займуся. Как закончишь, иди к лесу, я тебя прямо туточки и встречу.

–А Хмурич мне свистульку давал, – сообщила старичку девушка. – Я свистела, и он узнавал, что меня встречать надо.

–Молодеж зелёная! – хмыкнул с улыбкой леший и, обведя руками лес по обе стороны от себя, назидательно сообщил. – Вона она моя «свистулька» – весь ентот лес и каждая живая душа в нём, к любому потянись и глазами их увидишь, носом почуешь. Будь покойна, Ягуся, когда только к лесу подходить будешь, я ужо туточки окажусь.

–Пойду тогда, – чуть смутившись, пробормотала Златослава. – До встречи!

–До встречи, девонька! – сказал Прокопий, сделал шаг назад и исчез, будто его и не было вовсе.

Подивившись чуток, побрела Баба Яга к Сколкам. Быстро добралась до деревни и самым коротким путём побежала к дому кузнеца. Что-то неправильное показалось Златке в деревенских улицах, но что именно она не могла взять в толк, потому как все мысли её были о том, чтобы быстрее добраться до Фролова дома, проверить как там Варенька, выдать лекарства и назад домой бежать.

У кузнецова жилища Ёжка сбавила шаг, прошла по двору, поднялась по ступеням и два раза громко стукнула кулачком в дверь. Открыли ей сразу, видно ждали. На пороге высился Фрол, на первый взгляд вполне себе отдохнувший и даже какой-то спокойный.

–Здорово! – поприветствовала его Злата и с ходу спросила. – Варюша как?

–Жар под утро сошёл, она даже очнулась, щебетала как птичка, – растянув губы в едва уловимой улыбке, отчитался парень, но вдруг нахмурился и продолжил. – Только опять подниматься недавно начал…, – тут кузнец вдруг вспомнил о вежливости. – Ох! И тебе, Златослава, здоровья!

–Ничего, – утешила его довольная Яга, – мы это мигом исправим! Я тут ещё снадобий принесла. А Стеша где?

–Спит, – почему-то смутился и от того совсем тихо ответил Фрол.